一発逆転。＊２

　サイファーが出て行って、白い扉は音も無く閉じた。
　口元を拭うと、唾液で手の甲がぬるりと滑った。
　煮えたぎっていた頭が冷たくなる…どんなみっともない顔をしていたのか…考えたくない。
　俺は…。
　俺は、これからリノアと結婚するんだ。
　そうだ。しっかりしなくちゃ。
　舌に残る余韻が非現実的で、でも紛れもなく現実で、俺は自分を取り戻そうと控室の鏡の前に立つ。
　黒い礼服を着たぼんやりした男が、向こう側に立っている。
　生まれて初めて殴られたみたいな、情けない顔をしている。
　俺はいったいどうしたんだろう？
　いくら激しくたって、好きでも無い相手とのキスひとつで、俺の世界はひっくり返ったりしない。
　しないはずなのに…信じていた自分の輪郭がぐにゃりと歪んで、耳も目もふさぎたい気分になる。
　コンコン、と軽いノックが聞こえた。
　誰にも会いたくなかったが、「どうぞ」と勝手に口が答えた。
　ドアが控え目に開いて、白いバレエシューズのつま先が現れる。
　透き通る白いベールに、ミニのウエディングドレス。
　黒目がちの瞳で微笑みながら、彼女は人目を忍ぶ仕草で、扉の隙間からそっと入ってきた。
「へへ。来ちゃった」
「リノア…」
　何種類もの気持ちが、俺の中をばらばらに泳ぎ回っているのがわかる。
　ほっとするような、後ろめたいような、縋りつきたいような、ひどく遠くに居るような…
　…全て話してしまいたいような、何も知られたくないような。
「びっくりした？」
　ベールの内側で、黒髪をアップに結ったリノアは、いつもより鮮やかな口紅を引いている。
　すごく綺麗だ、と思うのに、その言葉が口から出て来ない。
「…どうしたんだ？」
　挙式の前、花嫁と新郎は会っちゃいけないんだよ、と言っていたのはリノアだったのに。
「だって廊下覗いてたら、サイファーがな～んか、すっごいカオしてこっちから来るのが見えたから」
　心配になっちゃって、とちらっと舌を出すリノアに、俺は一体何をどう説明したらいいのか、見当もつかずに黙り込んだ。
「…」
「あれ。まさか手遅れ？」
　リノアが不安そうに首を傾げると、ベールを飾った白い花がふわんと揺れた。
　言えるわけが無い。
　けれど、黙って式を挙げるのも、リノアに対する裏切りのように思えて、俺は途方に暮れてしまう。
「ねえ、スコール。どうしたの？」
　優しく呼びかけてくるリノアに、俺はどこまで話したものか、迷いながら口を開いた。
「……俺、サイファーが、リノアを好きなんだと思って」
「サイファーにそう言ったの？」
　俺が頷くと、リノアはちいさく笑った。
「サイファー、怒ったでしょ？」
「…怒った」
　リノアは困ったように微笑み、ゆっくりと近づいてきた。
「それから……キスされた？」
　静かな問いは、すでに答えを知っている響きで、俺は彼女には隠し通せないと悟った。
「……リノアは、何でも分かるんだな」
「分かるよ。いっそ分かんなければいいのに、って思うことがあるぐらい」
　リノアは、言葉を切って、じっと俺を見つめてくる。
「ね、スコール、わたしの目を見て」
　言われるがままに、リノアと視線を合わせた。
　長い睫毛に縁どられた彼女の大きな瞳が、複雑な色を湛えて、俺を映している。
　俺は、リノアを好きだ。…とても、大事に思っている。その気持ちに、何も変わりは無いはずだ。
（わたしのこと、愛してる？）
　いつものように、そう訊かれるのだと思った。
　もちろん愛してる。心からそう答える準備をして、リノアの言葉を待った。
　彼女は俺の両目をまっすぐに覗きこんで、訊いた。

「サイファーのキス、よかった？」

「なっ…！」
　絶句した俺に、リノアは吹き出した。
　結った髪から白いベールを外して…それを、ふわりと拡げて俺の頭に被せ、にっこり笑って言った。
「失格」
　ベールに包まれた俺の顔を見つめ、白いグローブを嵌めた指を、ゆるやかに俺の額に伸ばしてきて。
「スコール、乙女なカオしてる」
　びしっ！
「つっ」
　思い切り「でこぴん」された…。骨に響くほどの一撃で、額がびりびりと痺れる。
「騎士としての誠意は信じてるし、愛してくれてるのも分かってる」
「…」
「でもね、誰かに恋しちゃってるひとは失格。花婿失格」
　リノアは俺の目を覗きこんだまま、黒い瞳で、優しく微笑んで宣告した。
「リノア…」
「王子様のキスで…魔法が解けちゃったね」
　なかなか効かなかった魔法、やっとかかったと思ってたのに。
　そう言ってリノアは、俺の頭からベールをするりと引き、そのままそれを空気のように羽織って、俺に背を向けた。
「魔法？」
「忘れちゃったの、スコール？…わたしのこと、好きになーる、好きになーるって、掛けたじゃない」
　あの夜と同じに、リノアは俺を振り返る。
　パーティ会場のシーンが、胸に甦った。
　夜空に星が流れて…、初めて会うリノアが、俺に合図を送ってきて。
　俺の手を取って壁から引きはがして、明るいフロアの真中に引っ張って行って…。
　軽やかなリノアはまるで、別の世界から来た人間みたいに見えた。
「スコール、わたしね…焦ってたの。スコールがまだ誰のものでもないうちに、わたしのものにしちゃおうとしてたの。…分かってたから。スコールは、わたしに本物の恋はしてないって」
「…そんな」
　ずきり、と胸が痛んだのは、俺も…薄々、それを知っていたからだ。
「でも、もしかしたらスコールは、このまま誰にも恋しないんじゃないかって思ったの。早く、わたしのものにしちゃえば、スコールは優しいから、他のひとを見たりしないんじゃないかって」
　だから、いつも…いろいろ、強引だったよね、ごめんね、とリノアは目を伏せた。
「そんなこと…ない。俺が…付き合い慣れて無かっただけだ」
　自分からは求めて来ない俺に、リノアは…ずっと悩んでいたのかもしれない。
　俺は…リノアを抱くとき、いつも、何か後ろめたかった。
　裏表のない彼女を、俺が汚しているようで、気が咎めていた。
　リノアは控室の窓辺に歩み寄り、白い窓枠に手を置いて、光の射す中庭を眺めた。
「でも、ちょっとは自信もあったんだよ。だって、スコールはわたしを好きで、愛してくれてて…。二人で、他の誰とも出来ないような経験だってたくさんして。上手く行くって思ってた。…サイファーが戻ってくるまでは」
「…俺には、未だに分からないんだ。リノアが何であんなに不安がったのかも、どうして…その通りになったのかも」
　心の中の困惑をそのまま打ち明けると、リノアはこちらを向いて、スコールって、ほんっとスコールだよね、と訳の分からないことを言って笑った。
「初めから、嫌な予感がしてたの。スコールを盗られちゃうんじゃないかって。だってスコールの心は、わたしのものになったわけじゃなかったから」
「…」
　そんなことはない。俺は…リノアを愛していた。失いたくなかった。
　恋してないなんて、思いたくなかった。
「だけど、あきらめきれなかったの。スコールが、あと一歩のとこで、恋に落ちなければ…落ちないうちに、もうわたしの！って正式に、世界に向けて宣言しちゃえば、間に合うんじゃないかって思ってたの。卑怯だよね」
「リノアは何も悪くない。俺が…リノアを裏切ったんだ」
　卑怯だったのは俺なのに、リノアは悲しそうに首を振った。
「ねえ、スコール。これだけは信じて。…わたし、スコールのこと、絶対に幸せにするつもりだった」
「俺…リノアと居て幸せだった」
　どうして俺は…このリノアに恋しなかったのだろう。
　頑張り屋で、素直で、優しくて…とても愛しく思っていて、真実、幸せだったのに。
「でしょ！　あとちょっとで逃げ切れたのに。あーもう、切ないなあ！」
　リノアはおどけてドレスの胸元を押さえ、大袈裟にため息をついてから。
「じゃ、行こっか！」
　元気よく、白手袋の拳を振りあげた。

「皆さ～ん！　今日は集まってくれてありがと～！　愛してる～！」
　ぐいぐいと俺の腕を引っ張って廊下を突き進んだリノアは、突き当たりの会場のドアを勢いよく開けるなり、大声で叫んだ。
　身内も友人も…式場の人間も、段取りと全く違う花嫁の登場に唖然として…いったい何が起こったのか分からないようだ。
「でも式は中止～！　中止しま～っす！　ごめん！」
　リノアはぴょこんと頭を下げ、ほらスコールも！と手を伸ばして、俺の頭もぐいっと押し下げる。
　会場は…静まりかえった。
　リノアと俺が顔を上げても、皆まだ一様にぽかんとして、棒立ちのままだ。
　親しい人達の、驚いた顔を目の当たりにして、自分の犯した間違いの重大さに心臓が冷えた。
「申し訳ありませんっ！！」
　他に出来ることも無く…俺は大きな声で謝罪し、今度は自分で、深く頭を下げた。
「んでスコール選手はこれにて退場っ！」
「え」
　深々と下げた頭の上から、リノアのきっぱりとした宣言が聞こえて戸惑う。
「んじゃ後は～、リノアちゃんの残念会に移行しまっす！　美味しいご飯とお酒が出ますので！」
　俺が慌てて顔を上げると、彼女はもう俺を会場の扉の外へ両手で押し出そうとする。
「おい、リノア…」
「ほら、スコール、早く帰らなくちゃ。サイファー、どっか行っちゃうかもよ？」
　力任せに押しながら、リノアは俺を小声で脅かしてくる。
「今頃は荷造りしてたりして？　わたしのカン、当たるんだからね」
　…確かにそうかもしれない。
　もう俺の顔なんか見たくない、そう思っているだろう。
　思い立ったら即行動、後のことなど知るものか。…サイファーは、確かにそういう男だ。しかし…
「ちょっと、スコール、リノア！　何があったの？」
　会場のざわめきの中から、顔色を変えたキスティスが走り寄って来た。
　心配そうな彼女を、説明は後でわたしがするから、と押しとどめて、リノアは俺を急かす。
「ほら、ぐずぐずしてないの！　今逃がすと、捕まんないかもしれないよ？」
「だが、せめて大佐に一言…」
「うちのパパは逃げないもん。そんなの、後でいいったら！」
　リノアはためらう俺の背中を、思い切り一発、ばあんっっ！！と張り倒した。
「～～～っ！」
　かけ値なしの激痛に、思わずかがんで背中を押さえる俺に、リノアは顔を寄せてきて。
　はっとするほど、真剣な口調で囁いた。
「早く行って、スコール。じゃないと、わたしが我慢する意味がなくなっちゃう。ね？」



2012.5.11 / 一発逆転。＊２ / to be continued …