「起きたのか」
そう訊かれて、目が覚めたことに気付いた。
「…書庫で倒れてたんだ。覚えてるか？」
視界に映る、自室の見慣れた天井と、苦虫を噛み潰したようなサイファーの顔。
「…ああ。あんたが運んでくれたんだな…。済まなかった」
まだぼんやりする頭で経緯を探り、黴臭い資料室の床を思い出す。意識のフォーカスを現実に合わせようとして…瞬間的に、あのシヴァのイメージが頭を掠める。訓練施設で起こった事件、…少なくともあれは、夢じゃなかった。
「ここんとこ、ぶっ倒れてばっかじゃねーか。いったいどうなってんだ」
ちいさく舌打ちして、サイファーは腕を組んで俺を見下ろしてくる。その視線から逃れようと、俺は額のあたりを片手で擦るふりをする。
「…夜、よく眠れないせいだと思う。もう迷惑かけないように、気を付けるから」
数日前なら、サイファーの小言を、ただうるさいと思ったかもしれない。今まで俺は、サイファーの何を見ていたんだろう…うんざりするほど、知っているつもりだったのに。
「起きてメシ食うか？」
「いや…明日にする」
派手なため息が聞こえた。
「とにかく明日、カドワキに診てもらえ。いいな？」
「…わかった。そうする」
別に大丈夫だ、と言いたいのをこらえ、サイファーの命令を受け入れた。カドワキにこの事態をどう説明するかは難問だが…明日の俺に考えてもらおう。
「なんだ。いやに素直だな、お前。『ところであんた誰だ』、とか言い出すんじゃねえだろうな？」
俺のしおらしい返事が意外だったのか、サイファーはそんな軽口を叩く。
「…いくら俺でも、そこまでは忘れない」
からかうような口調に、カチンと来て言い返した。
「どうだか。…お前、前科があるからな」
口元に笑いを浮かべたまま、サイファーの目だけが、ふいに色を変えた。いつもの俺を見る目つきとは違う。どこか遠くを見るような目の色…。
…前科？
その単語に引っ張られて、意識の水面に、またひとつのイメージが浮かび上がってきた。
（…あんた、誰だ？）
確かに俺はそう訊いた。初めて見る顔だった。
目に眩しい金色の短髪、光の強い瞳は、はっとするほど美しいグリーン。
俺より、ふたつ…みっつぐらい年上だろうか。
鮮やかな印象の男子生徒だが、見覚えがなかった。
俺の誰何に、その表情が強張る。驚きに見開かれた両眼は、やがて、ひどく傷ついたように俺を睨んだ。
（誰って…スコール、お前…ふざけてんのか？）
「ぼーっとした顔してっから、また記憶すっ飛ばしたのかと思ったぜ。あんなところで何調べてたんだ？」
何気なく話しかけてくるサイファーの声で、我に返った。
返ったが、返事が出来ない。それほど、甦った記憶が鮮烈だった。
今のは、どう考えても夢じゃない。
まちがいなく、過去に俺自身が体験した出来事だ。
ベッドサイドで俺を見ていた、金髪の上級生、…あれは、サイファーだ。夢の中に現れるあのサイファーと、声も、顔も、髪の形も、何もかも同じだった。
どう見てもサイファーじゃないか。
どうしてサイファーを…初めて会った人間みたいに、すっかり忘れるなんてことが出来たんだろう？
「スコール。…どうした？」
目の前の、現実のサイファーが不審そうに身を乗り出して訊いてくるが、俺の思考はまだ衝撃にしびれている。
「…別に。……何でもない」
何も考えられずに、俺は言い慣れた言葉が口から出るに任せた。
「お前、めんどくせえといつもそれだな。…まあいい、まずは寝ろよ」
あきれ顔のサイファーは、「電気消すぜ？」と灯りを落とし、部屋を出ていった。
薄闇のなかで、ベッドに横たわった俺は、まだ呆然としていた。
さっきのヴィジョンのせいで、世界がぐるぐる回っていた。
あの夢の日々の直後から記憶の喪失が始まる、それは前後の流れから薄々分かっていた。だけど、サイファーについては…特別な関係だったこと、それだけを忘れたのだと思っていた。あんなふうに、何もかも忘れてしまっていたなんて…思わなかった。
（スコール！ 目ぇ覚めたのか？ …お前、大丈夫かよ？）
知らない男子生徒（サイファーだ）が、俺を見下ろしている。
頭が重たかった。白い衝立。消毒薬の匂いがする…。
（…ここは…保健室か）
どうして俺は寝かされてるんだ？ カドワキ先生は居ないんだろうか。
（お前、何だってガンブレも持たずに施設なんか行ったんだよ、馬鹿じゃねーのか）
武器も持たずに施設に…？ …俺が？ 人違いじゃないのか？
（…それ、俺の話なのか）
そもそも、この上級生は誰なんだろう（だからサイファーだろ）。さっき、俺の名前を呼んだよな…。
（お前…覚えてねーのか？ だいたい、初めっからあいつには気をつけろってあれだけ言っといたのに）
いったい、何の話をしてるんだ…？
そうだ…。あのとき俺は、直前に起きた出来事を、すっかり忘れて目覚めた。
（…覚えてない。なあ…あんた、誰だ？）
そのときのサイファーの凍りついた顔を、俺は思い出した。
あの事件のあった日、俺は…サイファーに謝ろうと思って、彼を探していた。
主犯の男子生徒も、俺に「サイファーと別れたんだろ？」と訊いていた。多分…俺が何かひどい失敗をして、喧嘩別れしたところだったんだ。早く謝って、元通りに戻れたら…、そればかり考えていて、周りが見えてなかった。そのせいで、ガンブレも持たずに一人で、閉鎖地区なんかに誘い出されてしまったんだ。
そして、俺は窮地をシヴァに助けられ、そのまま気を失った。
氷漬けになった連中はガーデンから医療機関に搬送されたが、俺はカドワキの判断で保健室に留め置かれたのだろう。
仲違いしていたはずのサイファーは、それでも俺の意識が戻るまで、ベッドに付き添っていてくれた。
それなのに俺は…そんなサイファーのことを忘れてしまった。
全部だ。
何ひとつ、覚えていなかった。
（誰って…スコール、お前…ふざけてんのか？）
震える声が甦って、俺は思わず眉間を押さえた。
もう、間違いない。
あの繰り返される夢はすべて、ただの夢なんかじゃない。
俺が、本当にやったことなんだ…。
無意識に指が、額の傷跡を辿る。
俺は、この傷をつけられるよりも先に、サイファーに、もっと酷い傷を付けたんだ。
それも、全然フェアじゃ無いやり方で。
まだ、ふたりとも子どもだったけれど…俺とサイファーは、恋人としか言いようが無い関係だった。あの夢の中のサイファーは、俺をすごく…好いてくれてるみたいだった。
俺のほうも自分を好きだって、毎日確かめたがっていた。
そんな相手から忘れられたら、…俺なら、何も信じられなくなる。何も。
俺は…最低だ。
そうすれば居なくなれるわけでもないが、自分のしたことに耐えられず、ベッドの中に潜り込み、手のひらで顔を覆った。
（…お前、前科があるからな）
さっき、目の前でそう言ったサイファーは、それなのに、笑っていた。
遠い過去を透かし見るあの目には、怒りの気配は感じなかった。
まるで…それを懐かしんでいるようにさえ見えた。
…俺の裏切りは、昨日や今日の話じゃない。
サイファーにとっては、とうに過ぎ去った、昔の出来事なんだろう。その上に降り積もった、一日ずつの歳月を思うと、気が遠くなる…。
空っぽの胃が捻じれて、吐き気のような自己嫌悪が込み上げる。
俺は…なんにも分かっていなかった。
サイファーがどうしてあんな憎々しげな眼で俺を見るのか、どうして俺にいちいち絡んでくるのか、少しは疑問に思いながら、結局は「サイファーだから」で片付けて来た。
あの戦争の前も、終わった後も、サイファーは過去の話をしなかった。ずっとひとりで、何を思っていたんだろう。うるさそうに自分を無視する俺を見て、どんな気分でいたんだろう。
長い間、俺は思い出しもしなかった。
そうやって、忘れてしまったことさえも、俺は…ついさっきまで、忘れていたんだ…。
2014.07.27 / Time after Time 5 / to be continued …