「言っとくが狭いぜ」
「失礼します」
「ムードの無い挨拶だな」
玄関スペースを抜けて、居室に通される。
「冷えるけど、暖房効くまでちょっと我慢してくれよ」
「…へえ。綺麗にしてるんだな」
モノトーンを基調にした、すっきりした部屋だった。
黒い革張りのソファとガラスのローテーブル。
対面式のキッチンカウンターには、バーで見かけるような高いスツールが二個。
ダイニングがわりに使うのだろう。
反対側にセミダブルのベッドとスタンド式のフロアランプ。
「ワンルームみたいだろ。もうひとつの部屋は仕事用にしちまってるから」
そういって奥の扉を少し開けて、中をみせてくれた。
ＰＣを載せてもまだライティングスペースのある広いデスクセット。
右側は一面本棚で、専門書や武器関係の雑誌、ファイリングされた書類が綺麗に整理されている。
もう一方のコーナーに、工具用の本格的なスチールキャビネットが据えられ、壁には様々な武器が並べて掛けられていた。
ガンブレード用の大きなケースも立てかけてある。
「あの中に『ハイペリオン』があるのか？」
「まあな。おっと、お前にそんなの見せてたら何にもしねえうちに夜が明けちまう。それはまた今度」
「今度？」
ひょい、と後ろから手を伸ばされて、コートと、続けてジャケットを脱がされる。
「え、」
「ハンガーに掛けといてやるよ」
「だからって、ジャケットまでは…、俺、別に暑くないし、」
「何言ってるんだ。泊まってくんだろ？」
「…それは、その、」
色っぽい目つきで見つめられて、心臓の動きがおかしくなる。
「スコール」
抱きしめられる。
ふわり、と懐かしい匂いがした。
汗と、フレグランスのラストノートが混ざりあった、微かな甘い匂い。
泣きたくなる。俺はこの匂いを知っている。
シャツだけでは寒い体に、じんわり伝わってくる体温が心地よくて焦る。
「お前から、記憶を消すって聞いて、俺がどんな気分だったか分かるか？」
「サイファー…、ちょ、ちょっと待って…、」
ともかく腕の中から逃れようと身を捩るが、抜けだせない。
「待てねえよ。いまさら逃げるのはナシだぜ」
そのままじりじりと迫られて、背後のベッドに腰が落ちる。
「もしも会えたら殺してやりたいと思ってたときもあった。だがな…何年もするうちに、だんだんそんなこと、どうでも良くなってよ」
「サイファー、」
「会いたかったぜ。スコール」
「俺、…、」
「そんなつもり無かったって？ …さんざん警告してやっただろ。分からなかったとは言わせねえ」
手が足元に伸びてきて、ぽんぽんと手際良く靴を脱がされる。
「でも、は、話は…？」
「話すより、こっちのほうが早いって」
そうなるだろうと思っていたはずなのに、実際に押し倒されると、頭が真っ白になった。
お前、さみーんだろ、と言って、サイファーは重なった体を、上掛けですっぽり覆う。
展開が早くて、思考がついていかない。
「ま、待て、シャワー、とかは…」
広い胸を押し戻そうとするが、びくともしない。…腕に力が入らない。
「んなの、すぐにどうでも良くなるって」
「サイファー、た、頼むから待ってくれ。俺、あんたとは、さっき初めて会ったようなもんで…」
「待てねえって言っただろ。お前、俺が何年待ってたと思ってんだ。ええ？」
サイファーが俺の首を抱え、耳元で凄んでくる。
熱い息が耳朶にこもって、じわじわと甘い感覚に変わり始める。
「悪いとは思うけど…ほんとに、覚えてないんだ…」
「それは違うな、スコール。お前、本当はどっかで覚えてるんだ」
サイファーが半身を起して、俺を見下ろしてくる。
「そうだろう？ そうじゃなきゃ、抱かれるって分かってて、部屋になんか来ねえだろう？…こんな真似も、許せねえよな？」
「…っ、」
シャツの中にサイファーの手が入ってきて、息を呑んだ。
つめたい指でわき腹を撫で上げられて、ぞくりと体が震える。
それでも彼の言うとおり、嫌なものではなかった。
「思い出させてやるよ。何にも考えないで、力抜いてろ」
ぴ、とリモコンで電気まで消されて、のしかかる温かい重みのほか、何もわからなくなってしまう。
「それでも思い出せなきゃ、ちゃんと話してやる。一から十まで」
常夜灯のオレンジがかった闇の中で、サイファーの声が耳元で響く。
「俺がお前をどんなふうに愛してて、お前が俺をどんなふうに愛したか」
明らかにセクシュアルな意味合いを込めて低く囁かれ、羞恥で頬が焼けるようだ。
あんたの方は、そういう意味で、とっくに俺を知っているんだ…。
その手が俺のネクタイを緩めて、首元から引き抜かれる。
「…知りたいんだろ？」
その通りだった。
大した話はないと聞きながら、どうしても帰りたくなかった。
もっと、この男のことが知りたかった。
きっと俺は、本当は…忘れたくなかったんだ。
彼と自分が、どんな記憶を共有していたのか。
俺はそれを、取り戻したい。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
それは実際、手術のようなものだった。
研究所長と、ラボの一部のスタッフと、依頼した俺だけしか知らない、実験的な試み。
本来は記憶障害の治療の研究をしているセクションで、逆に記憶を封印する技術が開発されたと知ったのは、偶然だった。
同僚の恋人が、ラボの女性研究員だったのだ。
俺は、研究所長に頼み込み、自分を被験者にしてもらった。
当時はPTSDなどへの応用についても、まだ研究が始まったばかりの段階で、ラグナやエルには到底言えなかった。
安全のため、作業は二回に分けて行われた。
一回目は、一年以上前に作られた個人体験に関する回路を、活動中のエリアから切り離し、閉鎖した。
二回目に、残った部分から、隠すべき箇所の回路を大まかに切断し、必要な部分のみを復元した。
G.F.はジャンクションするたびに、記憶の凹凸を滑らかにしてくれた。
傷は次第と自然な形に癒着してゆき、そのうち俺は、この作業自体を忘れた。
計画通りだった。
記憶を失った俺に、ラボの専属医師は、事前に打ち合わせた通りの診断を伝えた。
このまま自然に記憶が戻るのを待つほうが良い、と消極的な姿勢を示し、もし万が一…魔女が復活するとか、どうしてもスコール・レオンハートの記憶が必要になったときは、相談に来るようにと付け加えた。
脳が損傷を受ける確率が高いから、よほどのことでない限り無理な施術はしない、と彼は言い、俺も、ラグナに続いて俺まで身動きが取れなくなったら、エルが困るだろうと思い、その話は忘れることにした。
5年前、エスタにて。前半作業の後。
このときはまだ、俺の記憶の喪失は、外部には伏せられていた。
別れた筈の男からの着信。
（よう、生きてるか？）
（…）
（かけてくるなって？）
（サイファー。俺、もうすぐ、番号変える）
（…そうかよ。新しい番号は、俺には教えねえってか）
（記憶も消す）
（…なんだって？）
（実を言うと、もう一部は消したんだ）
（お前…何を…言ってるんだ？）
（覚えていると、業務に支障が出る）
（…何を、どのぐらい忘れる気だ）
（あんたのこと、全部）
（ふざけてんのか、てめえ）
（ふざけてない。今の俺には、もう最近の記憶しかない）
（お前、嘘だろ、マジで…忘れちまったのか？）
（済まない。そうしないと…潰れそうなんだ。それじゃ、何のためにエスタに来たか分からなくなる）
（スコール）
（話すのも、これで最後だ。もうバラムには戻らない）
（…お前、最低だ）
（自分でもそう思う。赦してもらえるとは思っていない。俺のことは、見限ってくれ）
（待てよ、スコール）
（誰であろうと、俺よりはマシな筈だ）
（スコール！ お前はそれでいいのかよ！？）
（これ以外に、耐えられる方法がない。まったく先が見えないんだ。
…そもそも、あんたと付き合ったこと自体が間違いだった。巻き込んで済まなかった）
（…何だとテメエ！！）
（もう切らなきゃ。さよなら、サイファー）
（待て！待てこらスコール！ スコール！）
俺は受話器を耳に当てたまま、親指を動かして携帯の電源を切った。
それから、愛の言葉を告げた。
それから、その携帯電話を処分した。
それから、どうしても捨てられなかったものだけをまとめて箱へ入れ、後日処分と蓋に記した。
その時点で、既にほとんどのことを忘れていた。
ただサイファーという恋人が居て、箱の中身を通じて自分と繋がっていたことは分かっていた。
それしか覚えていないのに、片づけの間じゅうずっと、心臓が締めあげられるように痛んだ。
最後の電話での、彼が自分の名を呼ぶ声が、耳から離れない。
仕方ないことなんだ、と自分に言い聞かせ続けた。
俺はラグナを護らなくてはならない。そのために、必要なことだった。
ラグナと大喧嘩の末に勝ち取ったガードの座だったが、俺はそれでもまだ不満だった。
俺はどちらかと言えば、自分は捜査向きだと思っていたし、警護に付いていては、せいぜい捨て駒の実行役を捕まえるのが関の山だ。
多少危険だろうが無茶だろうが前線に立って、この案件を早く解決してしまいたかった。
そうしてバラムに帰って、彼に会いたかった。
だけど、もう、それもあきらめた。
こんな状態じゃ、俺はただの役立たずだ。
このままじゃラグナの言うとおり、俺にガードが要ることになる。
ラグナの息子だという理由で、俺自身が標的にされているのに、別れた男に会いたくて、不眠症になって倒れるなんて…自分の弱さに吐き気がする。
だが、これで俺は自分自身を切り捨てる覚悟が出来た。
G.F.の暴走事故の原因は、睡眠不足とストレスだと診断される予定だ。
誰も疑いはしないだろう。
事実俺は睡眠不足で、ストレスに晒されていて、エデンは難しいG.F.だから。
俺は指輪を入れた箱を、自室のクロゼットの、一番奥へ押し込んで隠した。
当時、俺は多忙のあまり、公舎に荷物をつっこんだまま、官邸の仮眠室で暮らしていた。
ラグナの身辺はひどく危険で、俺の余暇はせいぜい身の周りを整えるので精いっぱいだ。
いつになるかは分からないが、自室で寝起きが出来るようになって、この荷物の整理をつける余裕が出た頃には、俺は多分…全てを忘れているだろう。
2012.1.5 / One and Only * 7 / to be continued …