Lovefool : Squall : 2

　こいびとって……あの「恋人」だよな。
　一般的には…お互い好きあってる男女の、特別に親密な相手のことだったはず。
　サイファーの頭がおかしいのか、俺の頭がおかしいのか…。
「マジかよ…。まった初手からやりなおしってか」
　忌々しげに息を吐いて、俺の眼前に突き出していた顔を退き、サイファーはベッドサイドのスツールにどさりと腰を落とした。
「…サイファー。俺にも理解できるように話してくれないか？」
　一方的に非難がましい態度を取られても、対処のしようがない。
「…だから、…お前の記憶がすっ飛んでるって話だ」
「…」
「スコール。…リノアと別れたことは覚えてるか？」
　心構えの無いことを訊かれて、返事が一呼吸空いてしまった。
「…覚えてる」
　彼女なら、確かに俺の恋人だった。
　別れたのは、魔女戦争が終わって、間もなくの話だ。
　彼女のあきらめたような笑顔、「もういいよ、スコール」という別れの言葉…
　苦い記憶に心を乱されそうになったとき、サイファーの次の台詞が、俺の耳に飛び込んできた。
「それじゃ、その後、俺と付き合い始めたのは？」
　息が詰まる。思わず目を見開き…サイファーを見上げた頬が強張った。
「…誰が」
「リノアじゃねーよ。お前だ、オマエ」
　違うのか。
　一瞬の、みっともない嫉妬を見抜かれたうえに、話が元の不可解コースに戻ってしまった。
「…付き合い始めた？」
「そうだ」
「あんたと俺が？」
「そうだ。さっきから何度もそー言ってるだろが」
（俺は、お前の恋人だろうが！）
　さっきのあれも、本当に…そのまんま、レトリックとかじゃなく…そういう意味なのか？
「…………嘘」
「嘘じゃねえ」
「冗談」
「冗談じゃねえ」
「そういう任務」
「んな任務あるかっつの」
　思いつく逃げ道を並べてみるが、次々と容赦なく否定される。
　ネタが切れて、しばらく沈黙。
「…実はあんた、女だったとか」
「…そう見えるか？」
　目の前の答えに耐えかねて、苦し紛れに下らない事を言ってみるが、一段と低い声で凄まれた。
　こめかみのあたりがぴくぴくと震えている。
「…残念ながら」
　威圧的な長身に、突き出た咽喉仏、二の腕に盛り上がった見事な筋肉…。
　…これで女だったら怖すぎる。
「納得したか？」
　サイファーは俺を睨み、返事を促してくる。
　かと言って、「ハイわかりました」なんて言える内容じゃないし…。
「待ってくれ。こんな、突拍子もない話を…すぐに納得出来るわけ無いだろう」
　そもそも、俺はゲイではない。断じて違う。
　それほど女性に対してガツガツしてるわけじゃないが、男に対して、そういう興味は全く無い。
　それに、サイファーだって…普通に女好きだっただろ？
　外泊出来ないのが不自由だと文句を垂れて、毎月派手なグラビア誌みたいなの買ってたじゃないか。
　どっちの女の胸がどうだとか、いちいち俺にも見せてきたりして…。
「んじゃ、どーすりゃ納得すんだよ。キスでもするか？」
　恐ろしい発言に、血の気が引いた。
「待て！！　あんた、怖いこと言うなよ！」
「お前、怖いってことねーだろ。現に付き合ってたんだしよ」
　サイファーの本気でムッとした顔に、くらりと眩暈を覚えた。
　な…なんだその、「キスぐらい当然」って雰囲気は！
　そりゃ、付き合ってたんならそうかもしれないがしかし…！
　俺は可能な限り、ベッドの上で後ずさる。
　あんた、巨乳派じゃなかったのか。
　俺の知ってるサイファーは、いったい何処へ行ってしまったんだ…。
　だが、いつまでも単純に否定してるだけじゃ、もっと恐ろしい展開になりそうだ。
「……それじゃ、本当にそうなのか。本当に、冗談抜きで…」
　到底受け入れがたいが、ひとまずの「設定」として…と自分に言い聞かせる。
「何でまた…男の…、よりによってあんたと」
　しかし、どうしても本音が零れる。
　するとサイファーがいきなり「…分かった」と俺の言葉を遮ってゆらりと立ちあがった。
「あーあー、よーおく分かったぜ。そこまで不満か。俺が恋人じゃあガッカリか。そうかよ」
　そう吐き捨てて、サイファーはスツールを蹴って脇へ押しやり、俺を睨み下ろす。
「え…」
　その目に…怒りだけでない失望を見て、俺は動揺した。
　口をへの字にして、なんだかひどく傷ついているような…
「いや、その、サイファー、不満とかそういう以前に…」
「お前って奴は、どこまで薄情なんだ！　ひとのこと、何度も何度もお気軽に忘れやがって…！」
　激しい非難の中に、また新しいキーワードが出た。「何度も」？
「俺が今どんな気持ちで居ると思う、ええ！？」
　まるで恋人の不実を責める男そのままの顔で、サイファーが詰め寄ってくる。
「そんなこと言われても…」
　身に覚えが無いのだが、身に覚えが無いこと自体を責められているのだから分が悪い。
「もーういい…テメエみたいな尽くしがいのない奴、こっちから願い下げだっ！」
「ちょ、ちょっと待ってくれサイファー、だって、記憶が…」
　とにかく焦ってひきとめようとするのも空しく。
「昨日まで、あんなに愛し合ってたのに…やってられるか、バカヤローっ！」
　耳も正気も痺れるようなタンカを切り、どかどか足音も荒く出て行かれてしまった…。
　…。
　あの傲慢なサイファーが、あんな悲しそうな目をして。
（あんなに愛し合ってたのに…）
　悲痛な訴えに、頭がぐらぐらする。
　愛し合ってたのか。…あんたと俺が。そんなに。
　いや、何かの間違いだろう。
　そんなことがこの世にあり得るとは思えないし、思いたくもない。
　俺の記憶が混濁しているのと同じように、サイファーも何かが原因で錯乱しているのかもしれない。
　そうだ。まずは俺自身が、気を取り直すのが先決だ。
　しっかりしろ。
　自分を励まし、ゆっくり起き上がった。
　とりあえず、一服して気持ちを落ち着かせよう。うん、いい考えだ。
「点滴中に喫煙していいのか」という常識的な疑問が頭をよぎったが、よぎらなかったことにする。
　俺はベッドサイドのチェストを開け、煙草とライターを探した。

　…ゴムとゼリーが出てきた。

　後頭部を鈍器で思い切り殴られたような衝撃が来て、俺はその場で両手をついて上体を支えた。
　…。
　…成る程。成る程な。
　確かに、…これは冗談じゃなさそうだ。
　俺が委員長になって間もない時分に、中等部の男子寮の持ち物検査で、同じチューブが出て来て問題になったことがある。
　まさかそれを、自分のベッドの真横の引き出しで発見する日が来るとは、夢にも思わなかった…。
　…。
　そちらを見ないようにして、生々しい証拠の入った引き出しを震える手で閉め、大きく息をつく。
　さほどじっくり見たわけじゃないが、ゴムの箱に外装フィルムは無く、チューブの腹は凹んでいた。
　…………。
　そうか。
　そうなのか。
　一体どういう紆余曲折があったのかは知らないが、とにかく、そういうことになってるわけか。
　そういう…。
　シーツの上についた自分の両手の指が、細かく痙攣している。
　意味不明な事を叫び出したい衝動をこらえ、冷静になろうと、必死で思考を理論寄りに誘導する。
　落ち着け。
　ここで喚いても意味は無い。
　これからどうすればいいか、対策を考えろ。
　煙草と火と灰皿が欲しいが、もう他の引き出しを開ける勇気が出ずに逡巡していると、ベッドサイドに置かれた携帯電話が鳴った。
　見覚えの無いデザインだが…これはやっぱり俺のものなんだろうな。
　画面の表示は「委員会室」。ガーデン運営委員会の執務室からだ。
　事態をどう説明しようか考えながら、見当を付けて通話ボタンを押してみると、
「ちょっとスコール！！」
　こっちだって誰かに怒鳴りたい気分なのに、それを上回る気迫で怒鳴られた。
「な…なんだキスティス」
　俺があんたに、何をしたって言うんだ。
「あなたサイファーに何言ったのよ！！」
「何って…」
「彼、打ちひしがれて、ガーデンから出てくって…今、シュウと二人がかりで説得してるのよ！？」
　キスティの「声をひそめつつ怒鳴る」という高等技術で、通話口からびりびり怒りが伝わって来る。
　…やっぱり、あの応対はまずかったかもしれない。
　だけど、
「仕方ないだろう、…本当に覚えてないんだ」
　俺の方だって、何が何だか分からない。
　いきなり怒られたって困る、という言い分を込めてみるが、キスティスのトーンは変わらなかった。
「あなたねえ、前回記憶飛ばしてから、まだ２ヶ月しか経ってないのよ？　いくら業務のためでも、
酷過ぎるわよ」
　そうなのか。サイファーも「何度も」と言っていたな…。
「…俺、前にも記憶失くしてるのか？」
「３回目」
　キスティスがきっぱりと答える。
「そんなに…」
「あなたたちが付き合い始めてから、もうこれで３回目よ」
「つ…！」
　俺は絶句した。
　待て。今、当然のごとく言ったぞ。
　さらりと、しかも力強く。
　それって、たとえ事実だとしたって…せめて、他の人間には秘密なんじゃないのか！？
「…自分でも呆れたでしょ？　もう、あなたはG.F.着けるのが長すぎるって…」
「ちょ、ちょっと待ってくれキスティス。つ、付き合うって、いうのは……？」
「もう、白々しい小芝居はよしてちょうだい！　サイファーから聞いたんでしょ？」
　し、白々しいって…。
　俺とサイファーの仲は、そんなバレバレの、当たり前のことなのか！？
「それって、…その、キスティスの他は、誰が知ってるんだ？」
「誰って。誰でもよ」
　彼女は、恐ろしい事を、こともなげに言い放った。
「誰でもって！　ガーデン中知ってるってことか！？」
　思わず電話口で叫ぶ俺に、キスティスは冷たい声で笑った。
「そうよ。忘れちゃった今のあなた以外は全員。ガーデンの生徒どころか、世界中が知ってるわよ」

（世界…だと？）

　突然のグローバルな展開に、頭がついていかない。
「な、なんで…」
「この前あなたが酔っぱらって路上でサイファーにキスして、それがネットに流れたからでしょ。
いつも自分がサイファーに『軽はずみな行動に気をつけろ』ってあんなにくどくど言ってたくせに、
あなたったら嬉しそーな顔しちゃって…」
　ぴっ。
　俺は通話を切った。
　そのままぐっとボタンを押し続け、電源を落とす。
　さっきよりもさらに震える手で、俺は禍々しい機械を閉じ、元通りベッドサイドに置いた。
　完全に超えている。
　今まで、数々の困難をやむを得ず乗り越えてきた俺にも、キャパシティの限界はある。
　この俺が。
　酔っぱらって路上でキス。
　しかも男に。
　しかも、よりによって、あのサイファー・アルマシーに。
　ここまででもう、とうに針が振り切れてる。
　それが、ネットに流れて。
　世界中が知ってる…。
　俺が、路上でキスしてしまうほど、サイファーを好きだってことを…。
　…。
　…。
　…。
　俺はもぞもぞとベッドの中へ潜り込み、上掛けを頭までかぶった。
　これは夢だ。
　夢に違いない。
　だいたい、サイファーと俺が恋人同士なんて…。
　どこをどう押したらそうなるんだ。
　確かに、サイファーが嫌いなのかと訊かれれば、返答に困る。
　気に食わない部分は山ほどある。
　だが、魔女戦争で、あれだけのことをしでかしたサイファーを、俺は死なせたくなかった。
　ガルバディアに捕まりそうだった彼を、ようやく無事にガーデンに保護（捕獲？）した時は、もうこれで指揮官を下りてもいいと、心の底から安堵して、倒れそうになった。
　しかし、あれは断じて愛などでは無かったはずだ。
　百歩…いや、百万歩譲って、愛の一種だったとしても。
　その引き出しの中身が必要になる類のものじゃない！！
　…。
　しかし…、それでも、この目で見た物証の印象は強烈だ。
　アレは一般的に…いや、一般的ではないが、男性同士がそういう行為をするために使用するらしい。
　そうなると、どうしても…どのように使用していたのかが気になってくる…。
　俺がサイファーを、っていうのは、無いな。…直感的に無い。
　倫理とか世間体とか以前に、そもそも、サイファーを抱きたい、という衝動がまるで想像できない。
　俺には無理だ。
　はっきり言って、熊だの馬だのを抱けっていうのと同じレベルで無理な気がする。
　もし「任務だからやれ」と言われたって、出来るかどうか怪しいものだ。
　すると、話はおのずとその反対、ということになる訳で…
　俺は上掛けの下で、無意識にかばうように身体を丸めた。
　リノアやキスティスにもしばしば指摘されたが、…俺はどうも、押しに弱いところがある。
　サイファーが俺に強引に迫って来たのなら、流されることもありうるか…？　状況によっては…？

　ぞぞぞぞっ、とおぞましい寒気のカタマリが背筋を走り抜け、全身の毛が逆立った。

　いやいやいやいや！！　そっちも無理だ！！　
　思いのほか…まざまざと浮かんでしまったイメージを、俺は慌てて打ち消した。
　そんなこと出来るか！　というか、されてたまるか！
　自分の想像による恐怖で、心臓がばくばく打っている。
　そうだ、これは夢なんだ。
　ここまで詳しく考える必要ないじゃないか。馬鹿だな、俺。
　それにしても、ここ最近見た悪夢の中じゃ、斬新な部類だ。
　俺の悪夢と言ったら、たいがいアルティミシアかエルオーネかリノアの三択なのに。

　リノアか…。
　俺は、海老のように丸まっていた背中を、ゆっくりと伸ばして寝がえりを打つ。
　彼女に振られる夢なら、見た記憶がある。…たぶん、何度も。
　俺にはどうやら恋人としての資質が欠けているらしく、最終的には愛想をつかされた形で別れた。
　あれは…どのぐらい前のことなんだろう。
　一週間前のような気もするし、２ヶ月前のような気もするし…もっと昔のことのようにも思える。
（もういいよ、スコール。…無理しなくていい）
　彼女の寂しそうな笑顔と、あの日着ていた白いワンピースは、繰り返し繰り返し俺の夢に出てくる。
　今また、この夢の中で、サイファーに愛想をつかされたわけだが…。
　俺は潜り込んだ上掛けの闇の中で、サイファーの怒った顔を思い出した。
（テメエみたいな尽くし甲斐のないヤツ、こっちから願い下げだ！）
　尽くし甲斐のないヤツ、か。
　…あんた、俺にそんなに尽くしてくれてたのか？
　そう言えば、眼が覚めるたび、サイファーが居た。
　今もベッドサイドにあるスツールは、いつもはキッチンに置かれているものを、サイファーが持ってきたのだろう。
　今日一日…ずっと、俺に付き添っていてくれたんだろうか。
（お前って奴は、どこまで薄情なんだ）
　さすがの俺も、ずきり、と胸が痛んだ。
（ひとのこと、何度も何度も忘れやがって）
　…。
　そりゃ、付き合ってる相手が、それを丸ごと忘れてしまったら、ショックだよな。
　しかも自分と付き合ってるってことを、信じたくないなんて顔されたら…。
　例えば、リノアが…俺とのことを全部忘れてしまって。
「え？　わたしとスコールが付き合ってたの？　ウソでしょお？」なんて真顔で言われたら。
　俺なら、立ち直れないぐらい、深く傷つくだろうな…。
　…。
　胸の痛みは消えず、口の中に苦いものが広がる心地がする。
　これ…思ったよりもずっと…イヤな夢だな。
　サイファーが恋人っていう設定も酷いが、俺自身が酷いヤツ過ぎる。
　これ、夢だよな…？
　もし、…もし万が一、夢じゃなかったら…。
　ごくり、と喉が鳴った。
　もし、俺とサイファーが、本当に恋人同士で。
　この心の凄まじい抵抗を振り捨ててまで、身体を重ねるほど深い仲だったとして。
　サイファーの言うとおりに、「昨日まであんなに愛し合って」たとしたら。
（嘘）
（冗談）
（そういう任務）
（実はアンタ女だったとか）
（残念ながら）
　自分の思いやりの無い言葉の数々を思い返して、背中が冷たくなる。
（俺が今どんな気持ちで居ると思う、ええ！？）
　サイファーの悲しげな瞳を思い出すと、重苦しく気が沈んだ。
　…俺、とんでもない失敗をしたのかもしれない…。
　もう一度寝返りを打って、前髪をかきあげた。
　指に絡む髪のリアルな感触。
　…まだ信じられない。
　だけど、そろそろ俺も、これが紛れもない現実だと認識しなくちゃいけない…。
　上掛けの端を掴んで、顎の下まで下ろした。
　開けた視界には、記憶と同じ天井が広がっている。
　壁に掛けたアナログ時計の秒針が巡る音が、かすかに時の経過を刻んでいく。
　確かに俺の部屋なのに、まるで、間違って別の世界に来てしまったみたいだ…。


　2013.04.06 / Lovefool : Squall : 2 / to be continued …