ハッシャバイ（スコール ＊ ３）

　高熱が出たのが却って良かったのか、次の日には体調が戻ってきた。
　それからの俺は、決して風邪などひかぬよう、健康管理に万全を尽くした。ソファでくつろぐのもやめた。リビングで過ごす時間はどんどん短くなり、サイファーとは顔を合わせない日も多くなった。
　隙を見せるのが怖かった。
　指揮官の面を外したまま、彼と長く向かい合うと、何か恐ろしいことが起こりそうな気がした。それが何なのかは分からないけれど、少なくとも俺は、暴力を恐れているわけでは無かった。
　サイファーの怒りや苛立ちとは、過去に何度も向き合ったことがあった。あまり思いだしたくないが、拷問を受けたことだってあるぐらいだ。
　しかし一度だってあんな、全身に鳥肌の立つような、得体のしれない恐怖を味わったことは無かった。いったい自分が何を恐れているのか、何故かそれ自体が怖くて、考えたくなかった。
　俺は彼の監視官だというのに、部屋で顔を合わせると緊張して上手く息が出来なかった。

　サイファーはそんな俺に何も言わなかった。
　俺だけがサイファーを避けているわけではなく、サイファーも俺のことを避けていた。
　俺がキッチンを使い終わって自室に戻ると、入れ違いにサイファーが部屋から出て来て、湯を沸かしている音が聞こえたりした。
　理由は知らない。
　こちらも向こうを避けていて、その理由が説明出来ないのだから、聞けるはずもなかった。
　そのうち、暗黙のルールが積み重なって、ほとんどお互い出くわさずに生活出来るようになり、一日、また一日と日が過ぎて行った。

　そうして、そのままサイファーの卒業の日を迎えた。
　業務が立て込んでいたこともあって、俺はとうとう、その日もサイファーに会わずに過ごした。
　その日、深夜になってから自室に戻ると、彼の居なくなった部屋は冷え冷えとしていた。
　これでもう、ソファで居眠りをしてもかまわないし、いつでもシャワーを使えるわけだ。俺は軽く伸びをして、久しぶりにソファに掛け、足を組んで天井を見上げた。
　元に戻ったんだ。
　サイファーがガーデンに帰ってくる前に、戻っただけなんだ。
　そもそも、監視官を命ぜられたとき、正直、同室なんて気づまりだなと思ったじゃないか。
　実際、ここ何カ月かなんて、気づまりなんてものじゃなかった。
　彼が居なくなって、ほっとしていいはずだった。
　それなのに、この気持ちは何なのだろう。
　あの個室のドアの向こうに、もう彼は居ない。二度と戻ってくることは無い。そう思うと、最後ぐらい、何か一言でも交わせば良かったような気がしてくる。
　気を取り直して、水でも飲もうと冷蔵庫を開けると、白く光る庫内に、切れかかっていたマーマレイドの瓶が補充してあった。
　思わず手に取って、新品のそれを見つめた。
　馬鹿だな。あんたもう使わないのに。
　手のひらの中の、とろりと美しいオレンジの瓶を冷蔵庫に戻しながら俺は、石の家でマーマレイドを使っていたことを今さら思い出した。
　なんだ。解けてみれば簡単なことだ。
　甘いもの嫌いの男ふたりが、どうしてマーマレイドだけは別なのか、ずっと不思議だったのに。
　サイファー、あんたは覚えてたのか？
　訊いてみたかったが、彼はもう居ない。
　何も言えなかった、と思った。
　何を言えばいいのか分からなかったし、何を言っても空々しい気がした。それでも、言いそびれた何かが胸に残っているようで、そこがやけに重たかった。

　＊　＊　＊　＊　＊

「可愛かったね～っ。ほんっとに、天使みたいだった！」
　リノアがぴょんぴょん跳ねるように歩きながら、俺に笑いかけてくる。
　エスタの透き通るような街並みが、夕日に照らされている帰り路。彼女の長い黒髪も、薔薇色の陽を受けて輝いて見える。
「男の子だからかなあ、エルオーネにそっくり。ね、そう思わなかった？」
　魔女戦争から数年を経て、エスタシティはバラムと海路の定期便で結ばれるようになった。こうして、ちょっとした用事で身内を訪ねることもできる。
　一昨年の春、例の研究所の若手スタッフと（ラグナ的には）電撃結婚を果たしたエルオーネが、先月めでたく男の子を出産した。
　そのお祝いを渡しに来た帰り道なのだが、実際のところは、出産のニュースを聞きつけたリノアが、「どーしても赤ちゃん見たい！」とギフトを選び、面倒がる俺をエスタまで引っ張って来たのだった。
　俺は空中回廊から、広がる都市をぼんやりと見わたす。
　頭の中で、まだあのメロディが微かに流れていた。
「ちょっと、スコールってば。聞いてるの～？」
　リノアがぱたぱたと目の前で手のひらをひらめかせて、俺は我に返った。
　魔女の下唇が少しだけ突き出している。マズい。
「そうだな。確かにエルに似てた」
　耳に残る言葉の余韻を手繰り寄せて質問の返事をし、どうにか微笑み返す。
「…どうしたの？　スコール」
「いや、何でもない」
「何でもないって態度じゃないぞお～？」
　疑わしげに、下から俺の顔を覗きこんでくる。
「あの歌がそ～んなに懐かしかったのかな？　ん？　スコールくん」
　頭の中に繰り返し響いている歌声。

　おやすみ、おやすみ、愛しい子。
　いい夢を見て、ゆっくりおやすみ。

　今日の午後、エルはベビーベッドに収まったちいさな子を優しく見つめながら、美しい声であの歌を歌ったのだ。
　息を呑んだ俺の顔を見て、エルはくすくすと笑った。
（…スコール、このうた、覚えてるの？）
（……ああ。何となく。聞いたことが、あるような気がする）
　ゆっくりと俺は答えた。
　エルの今の住まいは、エスタシティの南寄りの郊外にあった。
　白い椅子、薄緑のテーブル。
　俺はエルの淹れてくれた紅茶のカップを持ち上げ、ゆっくりと口に運んだ。
（貴方がまだちいさい頃に、よく歌ってあげたのよ。これを歌わないと機嫌が悪かったんだから）
　エルはゆったりと俺に微笑みかける。
（へえ～。かっわいい～）
　リノアが無邪気な声を上げると、エルオーネは勢い込んで余計な事を喋り出す。
（そうそう。すっごく可愛かったのよ、スコールは。にこって笑うと、まるで本物の天使みたいで…）
（エル。昔話はやめてくれ）
　俺は憮然としてエルの話を遮った。誰が天使だ。
　そんなこと言われて嬉しい男が居るわけがない。
（こんなむすっとした子じゃなかったのに。…わたしたちのせいね）
（むすっとしてて悪かったな）
（だいじょーぶ。スコールは、むすっとしてても可愛いよ！）
（リノア！）
　俺が軽く怒ってみせても、このふたりには全く効き目が無い。
（あらあら、お熱いこと）
　エルオーネにからかわれて、俺は仏頂面で横を向いた。
（ね、今の歌、初めて聞きました。セントラの歌なんですか？）
（ううん、ウィンヒルの地方の歌なの。最初は、レインがスコールに歌ってたのよ）
　リノアに聞かれ、エルオーネは懐かしそうに目を細める。
　そうだったのか。
　俺はエルの子の、ふっくらと安らかな寝顔を眺めながら、
　頭蓋の内に歌声が巡ってくるのを聴いていた。
　いつか見た夢のときと同じに、歌い手は順番に変わって行き、やがて俺は胸が痛むのを感じた。

　＊　＊　＊　＊　＊

「スコールってば！　まーた上の空なんだから、もうっ」
　リノアに睨まれて、俺はまたぼうっとしていた自分に気づいた。
　下唇が突き出るどころじゃない。完全にふくれっ面になっている魔女を見て、ヤバいな、と焦る。
　リノアとは今日、ここの港で別れて、リノアはティンバーへ、俺はバラムへ帰る予定になっている。
　それまでに機嫌を直してもらわないと、後が大変だ。
「ごめん。…確かにちょっと懐かしかったみたいだ。釣られて、いろんなことを思い出してた」
　即座に謝り、半分ぐらい正直に打ち明ける。
　リノアは、俺が何を考えてるのかをいつも知りたがるから。
「いろんなことって？」
「うん。…エルオーネが居なくなって、寂しかったこととか」
「…うっふ。スコール、すっごい泣いてばっかいたんだってね～。セルフィが言ってた！」
「嫌な話してるんだな」
　だってスコールのこと知りたいんだもん！とリノアは手に持ったバッグをぐるんと振り回す。
　そんなことしてると、中身が落ちるぞ、と思う。
　リノアは首を傾けて、大きな黒い瞳で、俺を見つめてくる。
「…ね、スコール。もう大丈夫？　寂しくない？」
　リノアの問いに、反射的に「寂しくない」と答えようとして、思わず笑った。
　ずっと以前、誰かにも、同じことを訊かれた。
　そして、同じように答えた。
　俺は何も変わっていない。本当は、何も。
　黙っているつもりだったのに、勝手に口が動いた。
「昔、嘘をついたんだ」
（まだ寂しいか？）
　自分だって子どものくせに、俺を見下ろし、気遣わしげな顔をしていた金髪の少年の姿が目に蘇った。
「嘘？」
「たいした嘘じゃない。それをただ、思い出しただけだ。…あの歌は子守歌にしては、どこか寂しい歌だと思わないか？」
「うん。優しいけど、なんか切なくなるようなメロディだったね。
　わたしが子どもの頃、ママが歌ってくれたのは、もっと明るかったよ」
　歌詞はよく覚えてないけど、と言いながらも、リノアは懐かしそうに、ふんふーん、ふんふんふーん、とハミングしてみせた。
　明るく伸びやかなフレーズ。
　スキップまで付けて軽やかに俺を追い越し、リノアはくるりと振り向いて微笑む。
「そうだ、今度歌ってあげるね！　歌詞、ちゃんと調べとくから」
「…」
　俺は返事が出来ない。
　自分でも分からなかった。
　リノアの明るい歌で、あの歌を上書きして消してしまいたいのか、それとも、そうしたくないのか。
　俺にとって、あの歌は、もうエルオーネの歌じゃなかった。
　さっき、懐かしいはずのエルの歌声を聞いて、そのことだけはようやく、はっきり分かった。
　記憶にないレインの歌でもない。
　あれはサイファーの歌だ。サイファーが、俺に歌ってくれた歌。
　ついさっきまで、頭の隅でかすかに、彼の歌声が流れていた。
「あれ、スコールってばまだ浮かない顔しちゃって、なぁに？　…あっ。そうか！　わかったぞっ！」
　魔女がいきなり人差し指を俺の鼻先に突きつけてくる。
「スコール、エルオーネのこと、好きだったんでしょ～？　どうだっ！！」
　…正面から強くみぞおちを突かれたように、息が詰まった。
　リノアの的外れでいて鋭い一撃で、俺は考えないように、考えないようにしていたことが、とうとう言葉になって胸に焼きつくのを感じた。

　好きだったんだ。

　俺は、あの歌が好きだったんだ。
　目を開けたらそれが終わってしまうかもしれないことが怖くて、ずっと寝たふりをしていたんだ。
　髪を撫でてくれる手のひらも好きだった。
　あのとき一度だけ触れてきた唇も、好きだったんだ。

　突然、夕焼けに染まった街がぼやけて、リノアの顔が見えなくなった。熱くなった目から、あり得ないものが零れ落ちる感覚に呆然とする。
「スコール。…ごめん。泣いてるの？」
　リノアがそっと手を伸ばして、頬を拭ってくれる。
　泣いてなんかいない、と俺がまた嘘をつくと、「そうだね～、スコールは強い子だもんね！」と、魔女が笑った。
　いったい何をやってるんだ俺は。リノアの前で。というか、こんな往来で。
　泣くほどのことか。
　こんなにも優しいリノアが側にいて、俺はもう独りじゃない。
　無力でもないし、子どもでもない。
　歌なんか歌ってもらわなくても、大丈夫なのに。
　いつまでも俯いて歩いている俺の手の中に、リノアの手が滑り込んでくる。
「こらスコール。こんなに可愛い子が隣に居るのに、めそめそするな！」
　そう言って、ぎゅっと俺の手を握ってくれる。温かい気持ちが、手のひらから流れ込んでくる。
　俺はしあわせだと思う。
　これまでの人生の中で、今が一番しあわせだと思う。
　黙って、リノアの手をぎゅっと握り返す。
　それなのに、痛みが消えない。

　こんなにもしあわせなのに、どうしてか胸が痛い。



2011.11.30 / hash a bye / Squall * 3 / END