「スー！　バカ、引っこんでろ！」
　サイファーの怒鳴り声に、わたしはまさかと振り向く。
　スーだ。道の向こうで、スーがガンブレードのケースを振りあげて、教団の男を殴り倒す。
　その後ろから、仲間の信者があの奇妙な護符のついた矢を番えるのが見えた。
「伏せろ！」
　サイファーのブレードが一閃して敵を薙ぎ払う。
　わたしはブルーのロングドレスの裾を捌いて、思わずスーに駆け寄ろうとする。
　その瞬間、別の方角から飛んだ矢が、スーの額を掠めた。
　筋向いのビルの階段に、またひとり、紫の衣装。
　手すり越しに引き絞られた弓と、光る次の矢尻が目に飛び込む。
「スー！」
　不意を突かれたスーの目が見開かれ、身体が傾く。
　その額から赤い血が流れて…
　フラッシュバック。
　時間が巻き戻される。わたしの左手に嵌めたバングルが、弾け飛んだ。

　十何年も前の悪夢がいきなり蘇る、あの日は暑い日だった、スコールの誕生日をお祝いしたばかりで、わたしはガーデンの規則を破ってこっそり彼の部屋に泊まっていた、「じゃあ、行ってくるから」と頭上から囁くスコールの声に、わたしは気を付けてね、と応えたけれど、まだ目が開かず、眠たくてうわの空だった。
　全く何の予感もしなかった。わたしは魔女なのに幸せで、魔女なのに油断しきっていた。
　激しく扉をノックする音で目を覚まし、時計を見ると、昼近かった。
　慌てて飛び起きて服を着ながら、どうしよう、出ていいのかな？なんてためらっていると、外から金切り声がした。
「リノア！！　リノア居るんでしょ！？　開けて！！」
　…キスティスだ。ここに泊まってること、バレちゃったんだ。
　だけど…変だ。
　その声の異常さに、足がすくんだ。
「リノア！！」
　呼ぶ声は割れている。
　フレームが軋むほど強く、ドアが叩かれる。
　あのキスティスが、こんなふうに叫ぶなんて。こんなふうに、ドアを叩くなんて。

「リノア、開けて！！　大変なの、スコールが撃たれて…」

　その言葉を聞いたとき、わたしはスライドドアのパネルのあたりを見ていた。
　どくん、と心臓が大きく収縮した。
　いまでもあのパネルだけは、眼に焼き付いている。
　シルバーの平べったいボタンと、彫り込んだ数字が摩耗して半分消えてしまったテンキーを、意味無く見つめていた数秒だけが鮮やかで、後のことは、良く覚えていない。どうやってドールの病院まで行ったのかも分からない。
　ただ、駆けつけた病院のロビーの大きなモニターに映し出されたブレイキング・ニュースのスコールの血があまりにも赤く、あまりにも大量で、どうしよう、スコールが居なくなったら、と思うと同時にそのモニターが火を噴いて、周りから悲鳴が上がった。
　次々と辺りの椅子が、テーブルが、カーテンが発火し始める。
　炎の群れは初めはちいさく、やがて黒い煙をまといながらひろがって……ああ、火事だ、どうしよう、スコールが居なくなったら？　わたしはもう、スコールにすっかり心を預けちゃってるのに、どうなるの？　噴き上がる炎が、わたしの不安と同じリズムで揺れている。「リノア、やめて！」キスティスの声が叫ぶ。どこに居るの？　何をやめるの？　わたしには何も見えない。揺らめくオレンジの炎しか見えない。それから、そうだ、

「リノア、しっかりしねえか！！」
　あのときと同じだ。白く、大きな姿が、突然わたしに覆いかぶさり、わたしを抱きしめる。
　今日の式典用の、バラム軍の白い礼服が、あの日の彼の姿を記憶から呼び覚ます。
　あのとき、サイファーのあの昔のコートは燃えてしまったんだ。どうして忘れていたんだろう？
「サイファー！…スーが…、」
　咽喉が詰まって、目の前が暗くなる。
　スーが居なくなったら、わたしはどうやって生きていけばいいの？
「……！　……！」
　サイファーが何か叫んでいるけど、言葉がわからない。
　スコールを失ったあの絶望、あれをもう一度初めからやり直すの？　どうして？
「……！」
　不安に取り込まれそうなわたしを、サイファーが懸命に揺さぶる。
　そうだ、しっかりしなくちゃ、と瞬きすると、現実の景色が目に飛び込んできた。
　植え込みの緑やアスファルトの上に、点々と赤い血が飛び散って、何事が起ったのか、あの紫の奇妙な衣装の人間たちは、全て倒れ伏している。
　サイファーに両腕を掴まれたまま身を捩って、スーの姿を探した。
　焦りで霞む視界の中で、ガードの女性がスーを助け起こしているのが見えた。
「スー！」
　ぐったりと力なく目を閉じているスーが、あのモニターの中に見たスコールに重なる。
　お願い、死なないで。
　あらん限りの力で、スーに向けて祈った。
　何だっていい。わたしから、何を取り上げたっていい。スーだけは奪わないで。
　身体の奥深くで、ずっとわたしとひとつだった何かが、突然形になった。
　わたしの見えない殻を割って溢れ出したそれは、巨きな蛇のように宙をうねり、輝きながらスーに向かって流れ込む。
　その長い尾がわたしから出て行く。同時に、サイファーの声が意味を取り戻した。
「おい、リノア！　大丈夫か！？」
　スーの身体が青白く光っている。
「あれは…何だ？」
「…たぶん、『魔女』だと思う」
　緊急車両の鳴らすサイレンが聞こえて、急に寒気が来た。がくがくと身体が震え出す。自分に大きな穴が開いたような喪失感と、ともかくスーが死ななかった安堵と、怒りと、恐怖がごちゃまぜになって、膝から力が抜けた。
　サイファーがわたしの身体を支えて、長いドレスの裾を引き、その場に座らせてくれた。
　スーを抱き起こし、脈拍をみていた女性のガードが、サイファーにサインを送った。
「…血は止まったな。スーは大丈夫だ」
　魔女は魔女のままでは死ねない。だから、スーは今は死なない。それじゃ、
「あたし、死ぬのかな…？」
　思わず呟くと、サイファーに睨まれた。
「ボケたこと抜かしてんじゃねえ。抜け駆けは許さねーぜ」
　怒りのこもった低い声に「ゴメン」と謝ると、サイファーは黙ってわたしの手を握ってくれた。
　庭先に救急車や警察車両が次々と乗りつけてくる。
「もう大丈夫だ。これで危ねえ連中はみんな、病院から拘置所へ直送だ。…お前もだけどな」
　救急の看護師が走り寄って来て、サイファーに状況を尋ねる。
　スーが先でいいだろ？と訊いてくるサイファーに頷いて、わたしはまだ放心していた。
　玄関ポーチにへたりこんで見る光景は、現実感が無かった。
　青いランプを回している車に、真っ先にスーが運び込まれた。
　到着する搬送車に、次々に人間が回収されていく。
　呆然としているうちに順番が来て、サイファーはわたしをストレッチャーまで運んだ。
　抱きあげられた腕から周囲を見渡すと、植え込みは折れ、血の染みた道路は割れている。
「これ、わたしがやったんだよね…？」
　さっき、昔のことを思い出していた間の、もうひとつの記憶がうっすらと浮かんでくる。
　意識する間もなく、溢れだす力で怒りが嵐になり、あの信者たちを空中に巻き上げて…
「まーな。だけど、相手が悪いぜ。魔女じゃなくたって、母親だったらこんぐらいやるだろ」
「…そう…かな…？」
　キャスター付きの寝台に横たわり、薄いストールの上からブランケットを掛けてもらうと、やっと寒さが和らいだ。
　救急のスタッフがバックドアを閉めると、車は走り出した。
「それに、スーも悪い。俺を庇おうなんて、百年はえーんだよ。ったく」
　隣に乗り込んだサイファーは、苦虫を噛み潰したような顔で、首の後ろあたりをがりがりかいた。
「サイファー…ありがと」
「ああ？」
　サイレンの音でかき消されて、良く聞こえなかったみたいだ。わたしはもう一度言った。
「わたしを正気に戻してくれて、ありがと」
「……疲れただろ。もう寝てろ」
　サイレンを鳴らして、横たわったわたしを乗せた救急車は進んでいく。
「わたし…スーを魔女にしちゃった」
　言葉にすると、ああ、本当にそうなっちゃったんだ、と実感が沸いてきた。
　わたしが背負ってきたあの重たい十字架を、今度はスーが背負うことになるなんて。
　また世間のひとは、いろんなことを言いたいように言うだろうなぁ。
　スーは繊細な子だ。…耐えられるのか、心配になってくる。
「スーなら大丈夫だ。きっといい魔女になる」
　サイファーがいつになく真剣な口調で請け合ってくれて、変な懐かしさに胸が締め付けられる。
「なんだよ、何が可笑しい」
「なんか、今のサイファー、スコールみたいだった。…全然似てないのに、不思議だね」
　わたしがそう言うと、サイファーの顔が、苦しそうに歪んだ。
「なあ、リノア。俺は……少しは、お前の支えになってたか？」
　サイファーはきっと、スコールとの約束を思い出してるんだ。
　わたしはストレッチャーの上で、目を閉じた。
「サイファーが居なかったら、わたし、きっと…悪い魔女になってたよ」
　スコールを失って抜け殻みたいになってたときも、ひとりでスーを産む決心をしたはずなのに、急に自信が無くなって塞ぎこんだときも、サイファーがそばに居てくれた。
　厳しい言葉で叱ったり、わたしの悩みを笑い飛ばしたり、…スコールとは違っていたけど、確かにサイファーはわたしの騎士だった。
「バングルなんかで、コントロール出来なかった。あの大きな力で、バラムの街を全部壊しちゃったかもしれない。自分の中からどんどん力が沸きだして、止まらなかったの…。世界中が、わたしの敵みたいな気がして」
　アルティミシアの姿が、瞼のうちにぼんやり浮かんだ。あのひとも、あんな気持ちだったんだろうか。

　あのとき、サイファーはわたしを抱いて叫んだ。
（リノア！　火を消せ！）
　出来ない、分からない、と泣くわたしの両肩を掴んで、なおも怒鳴った。
（消せ！　お前なら出来る。スコールだって、この病院に居るんだぞ！　分かってんのかよ！？）
　その言葉で、わたしは自分を取り戻した。
　消防が駆けつける前に炎は消え、力を使い尽くしたわたしは、その場に崩れ落ちた。
　
　次に目が覚めたときには、もう、スコールはこの世に居なかった。
　彼の亡骸だけが、花に埋もれて、棺のなかに横たわっていた。
　腐らないように冷やされたスコールの頬は青白くて、夢みたいに綺麗だった。
（じゃ、行ってくるから）
　彼がそう言ったとき、どうしてわたしは起き上がって、扉まで見送るぐらいしなかったんだろう。
　あれが別れになるなんて、思わなかった。…思わなかったんだよ、スコール。
　これからもずっと、一緒に居てくれるんだって、思ってた。

「さっき、久しぶりに昔のことを思い出してたの…あの、ドールの国際会議の日のこと」
「…ああ」
「…わたし、あの日から、何百回、何千回思ったか分からない。あの日、どうしてわたし、スコールと一緒にドールに行かなかったんだろうって」
「リノア」
「前は、そればっかり考えてたの。…さっき、スーが死んじゃうかもって思ったら、あの日のことで頭の中がいっぱいになって、周りが見えなくなって…」
　サイファーが、わたしの手を握って、言葉を遮った。
「リノア。お前はちゃんとスーを守ったんだ。…それで充分だろ」
　その一言で、サイファーがわたしの後悔を知っていたと分かった。
　スコールが撃たれた日、わたしは本当は、一緒にドールに行って、あの会場の外で、彼の仕事が終わるのを待っていることだって出来た。
　もしもわたしがあの場に居れば、スコールは助かったかもしれない。
　怖くて、ずっと誰にも言えなかった。
　口にしたら動かせない事実になって、わたしは永遠にわたしを赦すことが出来ないような気がした。
　初めて気付いた。サイファーだって、同じだったんだ。
　優しく見つめ返してくれる緑の瞳。
　サイファーも、あの日のことを何千回と悔いていたんだ。
「うん。…サイファー」
　スーを護ってくれてありがとう。…今日まで、わたしの騎士で居てくれてありがとう。
　言葉にはしなかったけど、彼には通じていたと思う。
　もう眠れよ、とサイファーが笑って、わたしは目を閉じて頷く。
　左手が妙に軽かった。そこだけ羽根が生えているようだった。
　眠りに落ちながらわたしは…スーには、バングルを付けさせないと決めた。