「そういう意味じゃなくて」
「あ？」
「そういう意味じゃなくて、…好きだって言ってるんだ」
　オレのキレ気味の告白に、サイファーは少し驚いたように目を見開いて、それから、ゆっくり笑った。
　へえ、スーももう、そんな年頃になったのか。
　そんな心の声がそのまま聞こえて、それは、悪意なんかない分、オレをひどく傷つける。
　たぶんサイファーは、それがオレを傷つけることさえ分かっていない。
「…ごめんな」
　芝生から半身を起こして、優しい声で、サイファーはまず謝った。
　何度も、想像してみたとおりだった。
「お前が俺を特別に思ってくれてることは分かった。だけど、俺にとっては…今でも、お前の親父が特別な奴なんだ」
　予期していた答えだった。わざわざ、確かめるまでもなかったぐらいだ。
　それなのに、地面の上に置いた指先が細かく震え始めて、オレはゆるく折った膝の下で、ぎゅっと両手の指を握り合わせた。
「…オレは親父のことなんか、何も知らない。生まれる前に、死んじゃったんだから」
　わざと冷たく言い放っても、サイファーは懐かしそうに笑うだけだ。
「そうだよな。あいつ、本当にあっさり死んじまったもんな」
　長いため息をつき、再び隣に寝転がったサイファーは、うっとりと目を閉じて、お前にそっくりだった、なんて言う。
「負けず嫌いで、潔癖で、バカみたいにフェアで、…すげえ照れ屋で、そのくせホントは甘ったれで…」
　そんな男、オレだったら絶対に好きになれない。
「…ガキの頃から、ずっと好きでよ。だけど、あれこれ悩んでるうちに、リノアにかっさらわれちまった」
　閉じた睫毛の間に、親父が付けた長い傷跡が目立つ。
　今の医療技術なら、こんな跡すぐに消せるのに、サイファーは後生大事に、その傷を面に残している。
「迷惑かもしんねーけど、お前を見てると、何か…勝手に父親みてーな気持ちになっちまうんだよな」
　そんなの、ずうずうしいんだけどよ、と続くサイファーの言葉を、オレは、「もういい」と遮った。
「…スー？」
　オレの強い語調に、サイファーは回想から覚め、起き上がってオレに向き直った。
「もういい。そんな話、聞きたくない」
　常にないオレの態度に、サイファーは驚いている。
　そうだ。オレは、ガキの頃から、あんたが好きだった。
　こっちを向いてもらいたい、ずっとそう思ってた。
　やっぱりオレは、少しだけは夢を見てたんだ。
　大きくなれば、違うのかもしれないって。
　あんたがオレを「スコールの娘」じゃなくて、ひとりの女として見てくれるかもしれないって。
　だけど、分かった。
　待ってたって、来ないんだ。
　あんたが好きなのは、いつまでもスコール・レオンハートひとりだけ。
　あんたがオレを求めてくれる日なんて、来ないんだ。
「真面目に告って損した。…知ってたのにな。あんたが不毛なロマンティストだって」
　オレって…ホントにイヤな女だな、と思う。口から出た言葉は紛れもなく…オレの汚い本心だ。
「スー…悪かった」
　サイファーは、オレを傷つけたことに傷ついて、オレの頭を撫でようと手を伸ばして来る。
　その手をはたきのけて、芝生から立ち上がった。
「オレはあんたを…父親みたいだなんて思ったこと、一度も無い」
「スー、」
　オレが彼の手を振り払うなんて、初めてのことだ。
　サイファーは明らかに狼狽して、オレの腕を掴もうとする。
　その手を造作なく避けて、オレは感情のままに続けた。
「もう、手合わせなんか、してくれなくていい。…あんたの顔、見たくない」
　大好きな緑の両目が、呆然と見開かれる。
　さっき、恋心を告げたときよりもはるかに驚いている、それがまたオレの胸を苛む。
　どうせあんたはオレの恋なんて、子どものままごとぐらいにしか思ってないんだろ。
　オレはこんなに…、息が苦しいほど、あんたのことが好きなのに。
　せめて、傷つけてやりたかった。
　もしも出来るなら、オレも彼の額に傷を刻みたい、そう思った。
　ガンブレのケースをひっつかみ、サイファーを置いて、オレはその場を後にした。
　サイファーは追って来なかった。
　オレは意地になって、どかどか歩き続けた。
　あんなこと、言わなきゃ良かったのかもしれない。
　だけど、いつまでも夢見てたってしょうがない。
　いつかは向き合わなくちゃいけなかった、これが現実なんだ。…オレの現実なんだ。

　＊　＊　＊　＊　＊

　まるで子どもの頃のように、泣きながら家に帰ると、キッチンに居たママが顔色を変えて飛んできた。
「どうしたの、スー！？」
「…別に」
　ウソにしか聞こえないことは分かっていたけど、他に言葉が出て来なかった。
　取り繕う元気もない。
「…ママには、話したくない？」
　優しいママが、悲しそうに首を傾けて、オレを見つめる。
「…オレは、親父なんか嫌いだ」
「パパのこと？　嫌いって…、どうしたの、急に」
　ママだってオレの完全な味方じゃない。サイファーと同じで、いまだに親父を想い続けてる。
　ママを好きだっていう男の人はたくさん居たし、今でもオレに「ママは最近元気？」なんて探りを入れてくる人もいる。
　それなのに肝心のママは、そんな話に見向きもしないで、未だにときどき一人で、リビングのフォトスタンドに入った、むすっとした親父の写真を愛しそうに見つめて、何か話しかけたりしているんだ。
「オレは…『スコール・レオンハート』なんか、嫌いだ。死んじゃったくせに、」
　似てる似てるって言われたって、嬉しくもなんともない。
　親父を知る人間は、オレを透き通った人形に仕立てて、オレの向こうに親父を見ようとする。
「オレたちみんなを残して、さっさと死んじゃったくせに！」
　一度も会ったことの無い自分の父親が、世界で一番大嫌いだ。
「スー…、どうしたの？」
　突然訳の分からないことで癇癪を起こしたオレに、ママが両手を広げてオレに近づこうとしたとき、リビングの電話が鳴った。
　トゥルルルル、トゥルルルル、トゥルルルルとコール音は鳴りつづける。
「…出れば？　仕事のかも」
　応対を促すと、困惑した表情でママは受話器を取った。
「あれ、サイファー？　うん、居るよ。代わる？」
　オレは黙って踵を返し、階段へ逃げた。
「スー！　どうしたの？　ねえ、サイファーだよ？」
　ママの声が追って来るのを無視して、階段を駆け上り、自室のドアを閉めた。
　ライオンハートのケースを床に放り出し、背中をドアに預けて、ずるずるとその場にへたり込む。
　見慣れた自分の部屋。
　世界中にオレの居場所はここしか無い気がして、また泣けてきた。
　サイファーの声が、耳に残っている。
（負けず嫌いで、潔癖で、バカみたいにフェアで、…すげえ照れ屋で、そのくせホントは甘ったれで…）
　頭に来る。親父なんか、どこがフェアなもんか。全然フェアじゃ無い。
　騎士だったくせに、ママをひとり残して、オレのことも知らずに死ぬなんて。
　皆の憧れのヒーローで、一番綺麗なときに綺麗に死んだあんたと、どうやって渡り合えって言うんだ。
　卑怯すぎる。
　それなのに、サイファーの中の「スコール」は、追憶を重ねて、日々ぴかぴかに磨きあげられている。
　まるでこの世にひとつきりの、完璧な宝石みたいに。