Lovefool : Seifer : 1

　話は前にさかのぼること、２ヶ月ほど前。
　バラム市内、とある居酒屋。

「信じられないっ。あの子ってどうしてああなの！？」
　ロックグラスを握りしめたキスティスが、隣に座ったチキン野郎に絡んでいる。
「ん、んなの、俺に言われても…」
　困るよな。
　実際、スコールには困ったもんだ。
　センセが逆上するのも、分からなくもねえ。
「もう３回目だもんね～、スコールが記憶飛ばすの～」
　俺の隣でヘタレがジントニをちびちび舐めながら、気色悪く語尾を伸ばす。
「はんちょはぁ、オトモダチ着けすぎなんだよ～。気に入られてるのは分かるけど～」
　セルフィが、右手のフォークを振り振り、文句を垂れる。
　大量のフライドポテトを限界まで刺し重ねたフォークはどうかと思うが、言ってることは正論だ。
　普通の人間は、G.F.を同時にそう何体もジャンクション出来ねーし、時間も限られてる。
　今夜ここに集まってるガーデン運営委員会のメンバー…、要するにあの石の家で育った連中は、SeeDの中でも特別な資質を備えているヤツばかりだ。
　スコールはそれ以上の特殊体質で、アクの強いG.F.をいくつも重ね着けして、高レベルで同調する。
　しかも、長時間連続して、ジャンクションを維持する。
　誰にも真似出来ねえ芸当だが、やり過ぎると、新しい記憶がすっ飛んじまう。
　例の副作用ってヤツが、劇症で発現するらしい。
「キャパ超えるとリセットかかるって分かってんのに、止めねえんだからなぁ」
　下戸のチキン野郎は、ひとりだけウーロン茶なんざ飲んで、鬱陶しいため息をついている。

　ここ一年足らずの間に、スコールはその手の事故が２回続き、一週間前、３回目の記録を更新した。
　去年リノアに振られたのは、スコールにとって強烈な刻み目らしく、そこまでは定着している。
　だが、その後の記憶が、セーブしたデータが消えるように、白紙に戻っちまう。
　初回のときは皆何が起きたか分からなかったが、エスタから派遣された医師団が原理を突きとめた。
　医師団の雇い主の意向で、スコールはG.F.の連続装用は避けるようにと、たっぷりと説教を食らったはずだ。
　にもかかわらず、本人のオーバーワークのせいで２度目の事故が起きた。
　周りの人間…とくにセンセは、スコールに自重するようにと、さらに口を酸っぱくして注意した。
　その甲斐あってか、半年ばかりは無事に経過したのに…ここに来ての３度目だ。
　当のスコールより、センセのほうが参っちまって、こうやってスコール以外の面子でガス抜きに飲みに連れて来た訳だが…。

「平気な顔して、『たかだか半年分忘れただけだろ？』なんて言うのよ。おかしいわよ、あんなの！」
　芋焼酎のロックグラスをがっと呷って、キスティスは間髪いれずにお代りをオーダーした。
　なみなみと入れてね！　なみなみと！と注文を付けてる姿は、とても信者共には見せらんねえ。
「うーん。確かにスコール、リノアと別れてからしばらく、仕事以外は何でも他人事みたいだったよね～」
　そう言ってヘタレ野郎は、キスティスがテーブルに零した水滴をまめまめしくおしぼりで拭いた。
「最近、少し元気になってきたかな～？　って思い始めたとこだったのに、また振りだしか～」
「やっぱり一回、やってみる～？　ホラ、前言ってたアレ」
　セルフィが猫のように笑うのを見て、チキン野郎が気重そうな声を出した。
「あー…皆でスコール脅かしてみるっていう、アレ？」
「だってさ～、はんちょ、外に出すと何でも一人で何とかしようとするんだもん」
　セルフィは不満げな顔で、ざくん、と手にしたフォークを皿の肉に突き刺す。
「実際、なんとかなるのもいけないんだけどね～」
　ヘタレの悟ったふうな台詞に、早くも残り少ないグラスを手にしてセンセが「そうなのよねえ」と頷く。
「だけど、脅かすって言うけどさぁ。具体的に、どーゆーウソつきゃいいんだよ？」
　チキン野郎がセンセ越しに質問すると、セルフィはフォークを置いて腕を組み、むむ、と考え込んだ。
　なんか…すげえイヤな予感がする。
　しばし黙考したセルフィは、妙にきりりとした顔を上げ、ぐいとテーブルに身を乗り出した。
「…じゃ、こういうのどう？　はんちょが目覚めると、懲罰室に寝かされてるの～」

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　――室内は夕闇に沈み、天井近くの窓から射す茜色のひかりが、白い壁を斜めに照らしている。
（はんちょ…意識戻ったんやね…）
　パイプベッドの枕元に立つセルフィは、悲しげにスコールを見下ろしていた。
（どうしたんだセルフィ…ここは…懲罰室か？）
（そう。うちらかて、こんなこと、したなかったんやけど）
　横たえられた身体の、両手両足が拘束されていることに気づき、スコールは狼狽する。
（何故だ？…俺は、いったい何を…）
　記憶の無いスコールは、目の前に立つセルフィに問いかける。
　少女の瞳から、ひとすじの涙が流れ、横たわる指揮官の顔に音も無く落ちた。
（はんちょ…。うち、まだ信じられへんわ）
　セルフィの頬を照らす夕日が、もう片側に暗い影を落としている。
　スコールは目を凝らすが、その表情は半分しか見えない。
（…何が。何があったんだ、俺は…）
　セルフィは薄く微笑んで、スコールの青白い額に自分が零した滴を、震える指先でそっと拭った。
（なあ、どうして…サイファーもとはんちょのこと、殺してしもたん？

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「こらテメエ！　勝手にひと殺すな！」
　それまで黙って聞いていた俺は、思わず腰を浮かせてセルフィを怒鳴りつけた。
「だって～。ゼルやアーヴィンじゃ、信憑性ないも～ん」
　セルフィがカシスオレンジのグラスを空けて唇を尖らせると、センセまで「そうねー」と同意しやがった。
「何が『そうねー』だっ。俺が殺されんのは信憑性あんのか！」
「消去法で言えばあなたかと思って」
「何だとぉ！？」
「でもさ～。さすがに殺すのはまずくな～い？」
　俺が食ってかかろうとしたところで、ヘタレが間延びした声で駄目出しして来た。
「サイファー・アルマシー死亡、なんてデマが外に出ちゃったら大変だよ～。政治的にも色々あるしさ～」
　ヘタレの説得で、セルフィはしぶしぶ、物騒な案を引っ込めた。
「そっか、ダメか～」
「駄目に決まってんだろ。ったく」
　だが、スコールを騙す計画をあきらめる気はねえのか、セルフィは引き続き「うーんうーん」と考え込んでいる。
　新しいジョッキを取るついでに、唸る頭を「やめとけって」と軽くはたく。
　すると、それがどう作用したのか、頭の主が「あ！」と叫び、再びむくりと起き上がった。
「ねえねえ、じゃ、こういうのは！？　はんちょが保健室で目覚めると、キスティスが枕元で泣いてて～」
「ええっ、わたし？」

---

　――室内は夕闇に沈み、天井近くの窓から射す茜色のひかりが、白い壁を斜めに照らしている。
（良かった…気がついたのね、スコール）
　パイプベッドの枕元に付き添って、一心に見つめていたキスティスが、ほっと息を漏らした。
（ここは…保健室か。俺は、どうして…）
　眉をしかめ、身体を起こそうとするスコールを、キスティスが両手のひらを広げて押しとどめた。
（まだ起き上がっちゃ駄目よ。あなたったら、また無茶して倒れたんだから）
（…どうして泣いてるんだ、キスティス？）
　その両目から溢れるものに気付き、スコールが尋ねる。
　キスティスは慌てて、涙を手の甲で拭って俯いた。
（やだ、わたし…だって…あなたに何かあったら…）
　頬を染めた彼女は、もう片方の手のひらで、そっと自分の腹部を愛しげに撫でた。
（…わたし、この子をひとりで産む勇気が無くて…）

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「ちょ、ちょっと待ってセルフィ！　無理があるでしょ無理が！」
　キスティスの声が裏返った。
「えー、そうかな～？」
　セルフィのほうはしれっとしている。
　確かにこれをやられたら、あのスコールも驚くだろーが…。
「キスティス、テメエさっき俺が殺された時は平然としてたじゃねーか」
「だって、こんなの困るわよ！　却下よ、却下！」
　キスティスの激しい抵抗に、セルフィはつまらなそうに頬杖をついた。
「なんや～、ノリ悪いなぁ。この後、キスティスの婚約者が出て来て盛り上がるのに～」

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（やっぱりテメエだったんだなスコール！　ひとのオンナに手え出しやがってっ！　ああ！？）
　ドアが開いて姿を現した男は、大股にベッドに近づき、いきなりスコールの胸倉を掴みあげる。
（うっ、）
（サイファーやめてっ！　スコールはまだ体が…！！）
　スコールが苦しげにうめき、キスティスが、必死にその腕に縋りつく。
（うるせえ！　キスティ、お前はどいてろ！！）
　ドカッ！
　男は非情にも、身重の婚約者を皮靴で容赦なく床に蹴り飛ばした。
（きゃあっ！！　赤ちゃん…お腹の赤ちゃんがっ！）

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「待てえコラ！　何で俺がそんな鬼畜扱い受けなきゃなんねーんだよ！？」
　バーン！　と俺がテーブルをひっぱたいて凄んでも、効きやしねえ。
「え～？　結構美味しい役どころだと思うけどな～」
　本気で意外そうに首を捻ってやがる…。
「…セルフィあなた…任務中にワンセグで昼メロばっかり見てるっていう噂、ホントなんでしょ！？」
　だが、額に青筋を立てたキスティスに問い詰められると、セルフィの目が泳いだ。
「い、いや…そないなこと、あらへんで…別に…」
「でもよ～。これ、スコールが真に受けたらまずくねー？」
　今度はチキン野郎が異議を唱えた。
「え～、ヤバイかな～？」
「僕もマズイと思うよ～。ほら、彼、妙に真面目なとこあるからさ～」
　ヘタレも神妙なツラでうんうんと頷く。
「ヘタすると、ホントにサイファー殺されちゃうよ～」
　外野ふたりから諭され、セルフィは、大きなため息をついた。
「そっか～、そしたら最初の話に戻っちゃうか～」
　…。
　いろいろツッコむべきポイントはあるが、いちいち怒鳴んのが疲れてきた…。
　とりあえず飲むか…。
　俺は泡の消えかかったジョッキを傾け、疲れた喉を潤した。
「う～ん…はんちょがめっちゃ驚くことで～…オオゴトにならなくて～…お金が掛かんなくて～…」
　セルフィは性懲りも無く、また何事か考え込んでいる。
「セフィ、そんなに思いつめないでさ～。ほら、次の来たよ？」
　分厚いクリームを浮かせたクソ甘そうなグラスを、ヘタレがセルフィの前に置いてやる。
「そうそう、そんなマジで騙そうとする事なくね？　スコールだって、何もわざと忘れてる訳じゃ…」
　チキンがなんとかソフトに収拾つけようとするが、セルフィは三たびがばりと起き上がって叫んだ。
「じゃこれ！　これで決まり！」
「今度は何だよ」
「はんちょが自分の部屋で目覚めると、もとはんちょが枕元に付き添ってるの～」

---

　――室内は夕闇に沈み、天井近くの窓から射す茜色のひかりが、白い壁を斜めに照らしている。
（目が覚めたのか、スコール？）
　自室のベッドの枕元で、見慣れた幼馴染の顔が見下ろしていた。
（どうしたんだ、俺は……）
　眉をしかめ、身体を起こそうとするスコールを、サイファーは両手で押しとどめる。
（バカ、まだ寝てろ。お前、また無茶して倒れたんだから）
（……なんで、あんたがここに？）
（なんでって…ヘンな事訊くなよ）
　サイファーは、ぼんやりと見上げてくるスコールの頬に手を伸ばし、優しく微笑んだ。
（そりゃお前…可愛い恋人の身を案じるのは当然だろ？）

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「ふっざけんなゴルア！！　テメエ、ひとをおちょくんのもいい加減にしろっ！！」
　ガゴン！！
　俺は今度こそ切れて、生のジョッキをテーブルに叩きつけた。
「うへえ～。俺、うっかり想像しちまった…」
　チキン野郎がげんなりした顔で口元を押さえる。
「え～、駄目かな～？？　今、裏サイトじゃこーゆーのが一番人気なのに～」
「今までの中では、一番いい気がするわね」
　セルフィが上目づかいの瞳をパチパチさせ、可愛く小首を傾げると、対面のセンセも腕を組み、もっともらしく頷きやがる。
「三択で選ぶんじゃねえっつの！」
「でもお～。これならウソってバラしたとき、そんなに怒られないと思わない～？」
「あ～、ウソって分かってホッとするってこと？」
　ヘタレは「どうかなあ、前の二つよりはいいかもだけど」と肩をすくめる。
「そうか…？　オレはめちゃくちゃ怒られる気がするけどな…？」
　さすがシラフの男、チキン野郎は納得いかねえ顔だ。
「でも、さっきの二つよりはいいでしょ～？」
　俺はチキンまで丸めこもうとするセルフィの眼前で、もう一発テーブルを叩いた（効かねえけど）。
「勝手に話を進めんじゃねえ！　大体、何で俺なんだ！」
　びしっと人差し指を突き付けて問い詰めるが、セルフィはストローでグラスのクリームだけを吸ってから、再び唇を尖らせた。
「だって～。ゼルやアーヴィンじゃ信憑性ないや～ん」
「テメエの言う信憑性ってゆーのは一体なんなんだ！？」
　付き合いきれるか！　と匙を投げそうになったとき、ヘタレ野郎がのんびりと口を挟んで来た。
「でもさ～。セフィの言うとおり、僕やゼルじゃリアリティないよ。スコールのこと、押し倒せないもん」
　ブフォア、とチキン野郎がウーロン茶を噴いた。
「やーん、ゼル、興奮しすぎ～」
「ちげーよ！！」
　顔が真っ赤にして怒鳴るチキンを横目に見て、ヘタレ野郎はへらへらと笑う。
「ね、ホラ無理でしょ～？　もしそんなこと出来るとしたら、ガーデンじゃサイファーぐらいだって～」
　…まあ、確かにそれはそうかもしれねーな。
　チキンやヘタレ野郎じゃ、相手になんねえだろう。
「だけど、スコール信じるかぁ？　いくらなんでも無さ過ぎねえ？」
　不安そうなチキン野郎に、キスティスが鷹揚に微笑んだ。
「このぐらい極端なほうがいいわよ。びっくりしてもらうのが目的なんだから」
「でもよ～。…サイファーに任せちまって、ホントに大丈夫か？」
　疑わしげな目がこっちにじーっと注がれる。
「何だとお？　…聞き捨てならねえこと言うじゃねーか」
　まるで、セルフィの原案より、配役の俺に問題があるみてえな言い方しやがって。
「だって、子供のころの学芸会、ひっどかったぜー？」
　チキン野郎はテーブルに頬杖をつき、恨みがましい視線を投げてくる。
「途中からアドリブの連続で、話が全然別物になっちまって、周り中みんな途方に暮れてよ～」
「そんなの、マジで大昔の話だろーが」
　大体、ヘタレ以外はこの間まで、皆すっぱり忘れてやがったくせによ。
「そういえばそんなことあったわねー。やっぱりアーヴァインにやってもらう？」
「そうやね～。体格的に言えば、アーヴィンでも十分やし」
　女ふたりがにわかにヘタレ野郎に気を移すと、ヤツは気色悪く頬を染め、グラスをマドラーで無闇に撹拌し始めた。
「え～、僕！？　そんなの困るなぁ～。スコールが恋人なんて、何か緊張しちゃうし…」
「え、なに、アーヴィン、もしかして、ホントにはんちょに気があるの！？」
「そ、そんなんじゃないけど…ほら、スコールってさあ、ときどき無駄に色気があるっていうか…」
　…むか。
　何が気に障ったんだかわからねえが、気に障った。
「…いいや分かった。俺がやる」
「え！　もとはんちょ、やってくれるん？」
　突然態度を翻した俺を見上げ、セルフィの両目が輝く。
「…」
「なんだチキン。俺じゃ不満か？」
「だってよー。よりによってサイファーが恋人だなんて、そもそもスコールが信じるとも思えねーし」
「そんなの、ヘタレだって一緒だろ」
「いや、まだアーヴァインのほうがアリって言うか」
　…何だとお？
　さっきよりもさらにはっきりと、むかっ腹が立った。
「テメエ、言ってくれるじゃねーか。俺の何処がヘタレに劣るってんだ」
「何処って…」
「まあ、見てろ。絶対信じさせてやっからよ」
　ヘタレなら信じて、俺なら信じねーってのはどういう判断だ。
　言っとくが、テメエらより俺のほうが、よっぽどスコールのことは分かってんだぜ。
「ちょっとサイファー、変なことするつもりじゃないでしょうね？」
「そうそう、もちろん本気で迫るのは駄目だよ～？　あくまで『フリ』なんだから」
　俺の態度が余程不遜に見えたのか、キスティスとヘタレが心配そうにおかしな釘を刺してくる。
「しねーよ！　俺がアイツ相手に何かするわきゃねーだろが！」
「それはそうだけど…あなた、手段を選ばないトコがあるから」
「真顔で言うな！お前ら、俺をどういう人間だと思ってんだ！」
　テーブル越しにセンセとヘタレを一喝し、俺は頭の中で、本気で作戦を練り始める。
「…アイツは、複雑そうで案外単純なんだ。ポイントさえ押さえりゃ騙せる」
「ホントかよ？」
　チキン野郎が浮かない顔で腕を組んだ。
「おう、俺様にかかれば楽勝だぜ」
「暴走したりしねえ？」
「あのなぁ…。俺が代わりにB.G.の指揮官になるとかじゃねーんだぜ？　単にスコールの恋人って設定で、何をどう暴走するっつーんだ」
「そうだけどよ…」
　チキンは他に止める人間はいないのか、って顔でメンバーを見回す。
　ったく、つくづく俺を信用しねえのがイラつくぜ。
　だからテメエはいつまでもチキンだってんだ。
「言っとくがな、俺とスコールは同室で、案外うまくやってるんだぜ？」
「…それは、思ったより上手く行ってると思うけど」
「何もずっと騙そうってんじゃねえ、バラすまでの間、それっぽい雰囲気足せばいいだけだろーが」
　ようやく不承不承、チキンが「そこまで言うならいいけどよ…」と頷いたところで、セルフィがご機嫌でガッツポーズを繰り出した。
「おお～。んじゃ、決まりっ！　今度はんちょが記憶を失くしたら、ミッションスタート！」

　初めは冗談だったんだ。
　それがこの晩、酒の勢いと場の流れで転がり出した。
　本当のことを言っちまえば、皆、スコールが記憶をぽんぽん失くすのが気に入らなかったんだ。
　あいつにとっちゃ、リノアと別れた後、俺たちと過ごしてる毎日が、何の意味もないみたいで…。
　この話が、まさかあんな方に転がってっちまうものとは、このときは、まだ誰も知らなかった。



2013.07.06 / Lovefool : Seifer : 1 / to be continued …