コーヒー以前の問題

　その噂を聞いたのは冬、スコールが指揮官の任を解かれて間もなくの頃だった。名指しされた相手は、現役SeeDのなかでも、つまんねえ順から数えた方が早いような男。眉唾モノのその話の最後には必ず「嘘みたいだけど、ホントらしい」と締めの文句がついていて、どいつもこいつもそれを信じているらしかった。
　ある夕方、訓練施設の通路で、ひとりきりのスコールと行き会った俺は、冗談半分で声を掛けた。
「よう、スコール。最近めでてえ話を聞くじゃねーか」
　スコールは「嫌な奴に会ったな」という顔をして、素早く視線を反らした。
「どうなんだ？　カレシは優しくしてくれるのか、え？」
　そのまま無言で行き過ぎようとする奴のジャケットの腕を掴んだ。
「んだよ、シカトすんじゃねえ。まさか、本当に野郎と付き合ってるとか言うんじゃねーだろうな？」
　スコールは小さくため息をついて、仕方なさそうに答えた。
「…本当だ」
　俺は、耳を疑った。一瞬、目の前が暗くなった。
「ウソだろ。…お前、そんな趣味があったのか。気色悪りい」
　後頭部を思い切りぶん殴られたようなショックだった。
　わざわざ問い質してはみたが、俺は本心では、スコールが認めるとは露ほども思ってなかったのだ。このプライドの高いスコールが、そんな関係を受け入れるなんて…俺には信じられなかった。
「…あんたには関係ない」
　スコールは微かに不快そうな表情を浮かべて冷たくそう言い放ち、俺の腕を振りほどいた。
　カッと腹の底に燃えるような怒りが湧き、「待ちやがれ、テメエ！」と怒鳴ったが、「俺が誰と付き合おうと俺の勝手だ」と静かに言われればそのとおりだった。
「けっ。お前、とんだ変態野郎だったんだな。…見損なったぜ」
　軽蔑をあらわにして、汚いものを見る目で睨みつけてやっても、スコールは動じなかった。俺の顔をただ一瞥して、言い返すこともせず、大股に施設を出て行った。
　猛烈に気分が悪かった。
　後ろ姿を見送りながら、いっそ殺してやりたいと思った。

　それから半年ほどして、噂の相手が任務でミスを犯し、大怪我をした。一命は取り留めたが、もはや戦える身体ではなく、SeeDを辞めて故郷へ帰っていった。引退を余儀なくされるケースとしちゃ、これはまだマシなほうだ。正直言って、俺は胸糞悪い奴のツラを見ずにすむようになって、非常にすがすがしかった。
　スコールは別段落胆したふうもなく、淡々と任務をこなしていたが、次の恋人にと志願した連中は、男女問わず、にべもなく断られていると聞いた。

　そして今夜遅く、スコールが不意に俺の部屋を訪ねて来た。
　かつてないことだ。インタフォンから聞こえた声に、まさかと思った。
　何事が起きたのかとドアを開けるなり、鼻先にファイルを突きつけられた。次の任務で使う資料を、俺はうっかり会議室に忘れたらしい。明日必要なものかもしれないと思ったから、とスコールは目を伏せてぼそぼそと呟き、すぐさま立ち去ろうとしたが、強引に部屋に招き入れた。
　奇妙な話だが、俺は自分が何をしようとしているのか、最初は良く分からなかった。明らかに不審そうなスコールが、それでも俺のテリトリーの中に入り、俺が促すままにベッドに腰掛けると、ラフなＴシャツから覗く白い首元が、妙に甘そうに見えた。
　欲しい、と思った後の葛藤は短かった。むしろ、今日まで気付かなかった方が不思議だった。あの凡庸な男と付き合ってると聞いた日から、俺は本当はそうしたかったんだ。
　最初は激しく抵抗された。それでも何とか力任せに押さえこみ、衝動のままにキスを繰り返した。しなやかな身体を組み敷くと、無意識に抑えていた征服欲が膨れ上がった。

　俺がどうしてもやる気だと悟ると、驚いたことに、スコールは途中からあきらめて協力してくれた。いくつかうるさい注文をつけて来たが、ベッドでのスコールは凄まじく色っぽかった。
　俺は夢中になった。今まで経験してきたアレとは、まるで別物だった。俺の動きでスコールが呻くたびにたまらなく興奮し、有無を言わさぬ大きなうねりに支配されて、俺は行為に没頭した。
　嵐の海に揺られているような、初めての感覚。
　腕に抱いたスコールのほかには、何も考えられなかった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　結局無理を言って強引に２回目も付き合わせ、満ち足りた俺はようやく人心地がついた。
　我に返ってみれば俺もスコールも汗だくで、俺はエアコンの設定温度を下げ、汗やらなにやらで汚れた辺りを拭いた。
　スコールは点けた明かりが眩しいのか、シーツにくるまって横たわり、腕で顔を覆っている。息も絶え絶えって風情だ。これじゃ、シャワールームまで行くのも無理だろう。
　放り出してあった下着を着けて洗面所まで行き、タオルを絞って戻って来ると、奴はまだ仰向けに転がっていた。
　濡れたタオルを素肌に当てても抗わず、大人しく俺に拭かれるに任せる。綺麗になった足に下着を履かせてやろうとすると、流石に嫌だったのか、「自分で出来る」と怒った顔で俺の手からそれを取り返し、上掛けを被った。
　布団の中でもぞもぞと下着を履きかけているスコールに、ずっと胸の奥に燻っていたことを訊いた。
「なあ。…なんであんな奴と付き合ってたんだ、お前」
　スコールは答えず、逆に訊き返してきた。
「あんたこそ、一体どうしたんだ、いきなり。俺みたいなヤツは、気色悪いんじゃなかったのか」
「スコール。先に俺の質問に答えろよ」
　はぐらかそうとする態度にむかっ腹が立った。
　事の流れからすると、奴の疑問のほうが理があるような気もするが…ともかく、俺はこの半年というもの、それがどうしても納得行かずにイライラさせられてたんだ。
　俺の不機嫌な態度に、スコールは軽くため息をつく。
「別に。…ちょうど試しに誰かと付き合ってみようと思ってたときだったし、知ってる人だったから」
　……何だとぉ？
「お前なぁ、『試しに』って何だよ！」
「……」
「それに、告白してくる奴のなかに知り合いぐらい、他にも居ただろ！」
　もっと普通に女とかで！ と喚きたかったが、たった今自分のやったことを思うと言えなかった。
　だけど、俺だけの責任じゃねえ。
　そもそもお前が、これみよがしに男なんかと付き合うから、こういうことになったんだろーが。
「なあ、何かおかしくないか？　何で俺がこんなに怒られるんだ？」
　スコールが再びぼやき混じりに聞いてくるが、まだ俺の問題は片付いちゃいねえ。
「いいから、答えろって」
　奴はゆっくりと寝がえりを打ってうつ伏せになり、シーツの上に腕を組み、尖った顎を乗せる。
　今までそんな目で見たことは無かったが、こうして見ると、裸の肩のラインがひどくセクシーだ。
「確かに、他にも顔見知りぐらい居たけど…俺のこと、ほとんど知らない奴ばっかりだった」
「馬鹿言うな。言い寄ってきて、知らないワケねーだろが」
「本当だ。誤解してるから言い寄って来るとも言えるな」
　やたらと空々しいお世辞ばっかり言って来て、気持ち悪い、と続けたスコールは、どうも本気で言っているようだが…、そりゃ、お前に惚れて口説きに来るんだから、褒めるだろ。
「あいつは違ったのか」
「うるさくなかった。昔、同室になったことがあったけど、静かで」
　なんだそりゃ。単に口下手だってだけじゃねーか。
「それだけの理由なのかよ」
「まあな。付き合ってみたら、良い奴だったし」
「お前が気に入るような良い奴って、どういう基準だよ」
　苛立ちを解決するつもりで訊いてるのに、ますますイライラしてきやがる。
「基準って言うか…。俺がコーヒーを飲みたいって言うと、淹れてくれたんだ、いつも」
　…………マジか。
　スコールの少し嬉しそうな言い方にも、そのしょーもない内容にも、眩暈がするほどイラッと来た。
「お前、バカじゃねーのか」
「なにが」
「コーヒーぐらい、俺だって淹れてやる」
　マジで、たったそれだけか。
　それだけのことであの男は、半年もお前の恋人だったのか。
「…サイファー？」
　スコールの呼ぶ声を無視して、俺はムカムカしながらベッドから抜けだした。分かってるぜ。とっくに別れ終わった男に嫉妬したってしょうがねえ。
　しょうがねえけど、どうしようもなく腹が立っちまう。
　そうだ。俺は初めっから妬いてたんだ、クソ。

　マグカップをひとつだけ持ってキッチンから戻ると、スコールはベッドの上で身を起こし、Ｔシャツの袖を通し終えたところだった。
　俺が湯気の立つカップを突きつけると、奴は半信半疑の表情で、それを受け取った。
　警戒しながら、ひとくち飲む。長い睫毛でぱちぱちと瞬きする。
　それから、黙ってしばらくカップを傾け、俺の一連の行動の意味を検討した末に、到底信じがたい、という口調で訊いてきた。
「あんた、まさかとは思うが……もしかして、俺と付き合いたいのか」
　俺は、むくれた顔のまま、沈黙で肯定した。
　スコールは不思議な飲み物でも飲むように俺の淹れたコーヒーを啜り、さらに考え込んだ。
　俺もベッドに上がった。ベッドヘッドに凭れて、大の男二人が並んで座っているのは妙な感じだ。
「…で、どうなんだよ」
　どういう返事が来るのか、まったく読めねえ。
　よくもそんな図々しいことが言えるな、と厭味で返されるのか、厳しく理由を追及してくるのか、それとも、鼻で笑われて終わるのか。
　俺は身構えて待った。
　長考の末、スコールのコメントは、そのどれでも無かった。
「…あんたの淹れるコーヒーの方が、美味しい」
「…じゃ、合格か？」
　柄にもなく、胸が高鳴る。
　こんなに俺に都合よく話が進むなんてにわかには信じられねえが、スコールは否定せず、マグの中に視線を落としたまま再び口を開いた。
「……コーヒーよりも、前のことだけど」
「あ？」
「次から、もう少し穏便にしてくれ」
　漠然とした表現に戸惑ったが、「コーヒーよりも前のこと」が何を指しているのかを理解すると、くらりと頭がのぼせた。
　そうか。次があんのか。っつーかお前、マジで次もヤッていいのか？　穏便に。…穏便にな。
「…おう。努力する」
　そう答えるそばから、ついさっき満足したはずの下半身が甘く疼きはじめて、俺は眉をしかめる。
　いくらなんでも、このタイミングでもう一回はマズいだろ…。
　たった今、釘を刺されたばっかりじゃねーか。
　奴はそんな俺の苦悩に気付かず、コーヒーを飲み終えると、そのまま俺の隣で布団にもぐりこんだ。
　ひとつきりの枕を独占し、具合を確かめているところをみると、どうやらここで眠るつもりらしい。
「なあ」
「なんだ」
　いかにも面倒臭そうに、スコールが返事をする。
「お前、その…、もう、俺の…恋人ってことでいいのか？」
　何故か弱気になってしまう俺を、スコールは呆れたような目で睨んだ。
「努力するんじゃなかったのか」
「いや、するけどよ…」
「今日はもう疲れたから寝る」
　スコールは目を閉じ、あんた、ホントに全然気が付いて無かったんだな、としみじみと呟くので、何が、と訊いた。
「俺、ずっと好きな奴が居たんだ。…嫌われてるんだと思ってた」
　それで？　と続きを促すと、目を閉じたまま、スコールは声を上げて笑いだした。
「それだけの話だ。…本当にくたびれた。おやすみ」
　…訳分かんねえ。
　コイツの話にオチがないのは珍しくも無いが、声に出して笑うなんざ、ここ数年見た覚えがねえ。
　それにしてもお前、こんなにあっさり俺のものになっちまっていいのかよ。
　何だか騙されてる気がして、心の中でそう尋ね、さらさらの焦げ茶の髪をそっと指先で掬ってみる。
　確かにそうとう疲れたんだろう、スコールはもう自分のベッドのような顔をして、すうすう寝息を立てている。



2012.7.26 / コーヒー以前の問題 / END