Brilliant Tears : 2

　ガーデン最後の夜も、ごく普通に、あっさりと明けた。
　業者のオッサンは９時ぴったりにやってきた。
　部屋にまとめた荷物を、俺と引っ越し業者のオッサンの二人で運び出す。
　こんな日でも、スコールはリビングでいつも通りにPCに向かっている。
　スコールの肩越しに画面を覗き見ると、例の来週の任務のデータらしきものが映っている。
「お前、それ昨日終わったんじゃなかったのか？」
「俺もそう信じてたんだが、今朝６時にクライアントからコールがあって、昨夜のデータ、間違ってたとか言うんだ」
「…ひでーなぁ。送る前に確認しろっての。ペナルティふんだくってやれ」
「あんた、依頼する側になっても、その気持ちを忘れないでくれよ」
　残ったベッドを持ち上げると、二年近く暮らした部屋はシーリングライトと、家具の跡のついたグレーのラグだけになった。
「それで最後か？」
　オッサンと二人でベッドを提げてリビングを横切る俺に気付き、スコールが顔を上げた。
「ああ。…じゃーな、スコール」
　まったく重くないが、嵩張るベッドから両手が離せず、顔だけ奴に振り向けて、別れの挨拶をする。
　チェアに掛けたスコールも、立ちあがりもせず視線だけこちらに流して、短く「またな」と答えた。
「悪りいが、ロック開けっぱなしで行くからな」
「ああ、閉めとく」
　スライドドアが自動で閉まって、スコールの姿は見えなくなった。

　ベッドを管理棟の入口に横づけにしたトラックまで運び、荷台まで引っ張り上げた。
「じゃ、アルマシーさん、出発していいですかね？」
　荷台にすすけたオレンジの幌を掛け終えて、オッサンが笑顔で尋ねてくる。
「おう、それじゃ…」
　助手席のドアを開け、タラップに片足を掛け、…俺は次の一歩を迷った。
「……」
　俺は…スコールに言いたいことがふたつある。
　長年無駄に温めてる一つ目はともかく……二つ目の、魔女戦争の後、山ほど世話になった礼だけは言えばよかった。
　あいつがあまりに素っ気ねえから言いそびれちまったが…今言わねえと、一生言えねえ気がする。
「どーしました？　何か忘れ物でも？」
「…悪い、もうちょっと待っててくれ」
　俺はタラップを降り、部屋へ駆け戻った。

＊　＊　＊　＊　＊

　閉めといてくれ、と頼んだはずのロックは開いていた。
「…？」
　ドアの向こうに、スコールの姿は無かった。
　さっきまで急ぎのデータを見ていたはずなのに、デスクチェアは空っぽだ。
　PCは点けっぱなし。スクリーンセイバーがモニタに映った書面を揺らめかせている。
　ぐるりと部屋を見渡すと、俺の個室のドアも開けっぱなし。
　その奥に、投げ出された長い脚が二本見えた。
　細身のブラックデニムに、黒のワークブーツ。
「…スコール？」
　部屋に一歩踏み込んで、俺は息を呑む。
　スコールは居た。
　用などないはずの、がらんとした俺の部屋で、壁に背中を預け、床に座り込んで。
　戻って来た俺に気づき、特にこれといった表情無くこっちを見上げてくる…その頬が濡れていた。
　目尻と目頭から、左右二筋ずつ、雫が伝っている。
　絶句した俺の反応を見て、奴は今気が付いたというふうに、手のひらで無造作に頬を拭った。
　高い窓から差し込む陽を受けて光るそれが、まるで、ただの水のように。
「何だ。忘れ物か？」
　平然とスコールは尋ねる。
「…」
　まだ潤んでいる蒼い両目。
　俺は今…見るはずじゃ無かったモンを見てる。
　もしも、さっきあのままトラックのタラップを上がっていれば、俺はこの涙を知らなかった。
「…忘れ物かと訊いている」
　言葉が出ねえ俺に、スコールは静かな口調で繰り返す。
「いや、…一応、今までの礼ぐらい言っとこうかと」
「礼には及ばん」
　ふいと目を反らして、つまらなそうにスコールは言い捨てる。
　俺は…ずっと騙されてたのかもしれねえ。この態度に。無関心を装った言葉に。
「何だ。トラックが待ってるんだろう、早く行け」
「…スコール。お前、」
　何で泣いてんだ？と訊こうとする俺の言葉を、スコールは苛立たしげにさえぎる。
「うるさい。なんでもない」
　何でもねえ訳ねえだろう。
「…『今生の別れでもあるまいし』って、…お前が言ったくせに」
「…」
　スコールは目を合わせず、床に投げ出していた両脚をゆっくり折って、背中を丸めた。
　俺が戻って来たのは誤算だったんだろう。
　あくまで平静なフリを貫くつもりだったに違いねえ。
「てっきり、俺なんざ居ねえほうがいいのかと思ってたぜ」
　引き返して来なければ、俺は…そのまま誤解していただろう。
　部屋が広々と使えるようになって、目障りな俺が居なくなって、せいせいしていると思っていた。
　こんなふうに…俺との別れを寂しがってるなんて、知らなかった。
　可愛いげない指揮官の鉄面皮の下に、昔と変わりない、可愛いスコールが居ることも知らなかった。
「別に俺は、あんたが居なくても平気だ」
　よくもまあ、そんな見え見えの嘘がつけるもんだ。
　うつむいた拍子に、また新しい涙があふれる。
「んじゃなんだよ、これは」
　俺は、膝を抱えたスコールの上にかがみこんで、頬の涙を指でぬぐった。
　バカじゃねえの、お前。
　こんな…泣くほど寂しいなら、一言、「ガーデンに残れ」って言えば良かったじゃねえか。
「…ハイペリオン」
　きまり悪そうにしていたスコールが、唐突に口を開いた。
「あ？」
「ハイペリオンが、部屋からなくなるのが…残念なだけだ」
　スコールらしい言い分に、思わず少し笑った。
「そうかよ」
　そう返事して、ゆっくり、スコールの背中に手を回した。
「すごくいいガンブレードだ」
「そうだな」
　座り込んだ身体を抱きかかえても、スコールは拒まなかった。
「あんたには勿体ないぐらいだ」
「へーへー。そんじゃ、卒業してもたまには手合わせしようぜ？」
　言い分を信じたフリをして、ぽんぽん、と子どもの頃のように背中を叩いてやる。
「…ほんとか？」
　震える手が、ゆっくりと俺の背中に回る。
「ああ。俺も…ライオンハートと離れるのが寂しい」
「…そうか」
　スコールが、俺の耳元でちいさく笑った。
　急にぎゅうと胸が苦しくなって、ほんっとにバカだな、と思う。
　ふたりで我慢比べみたいに平気な顔して、そのまま別れっちまうところだった。
　スコールの頭が傾き、俺の頭に凭れてくるのを感じる。
　この際、ずっと我慢してた言葉も言っちまおうか、と口を開きかけた途端、
「アルマシーさーん！　どこ行っちゃったんで…」
　リビングの方角から聞こえる引っ越し業者のオッサンの声に、あ、やべ、と思ったが遅かった。
「っ、きゃああああーっ、し、失礼しましたあーーーーー」
　女みてーな悲鳴が響き渡り、どたどた派手な足音とともに遠ざかって行く。
「あ…」
　スコールは角度的に、オッサンとバッチリ顔を合わせたらしい。
　俺を押しのけ、シャツの袖で顔を拭きまくる。
「あー…。ありゃ誤解したな」
　俺は座り込んでるスコールの腕を引っ張ってやりながら、自分も立ちあがった。
　まあ、そうだな。
　二十歳過ぎた男がふたりで抱き合ってて……綺麗な顔した方が泣いてりゃ、そう思うわな。
「あ…、あんたが待たせるからだぞっ」
　デニムの尻の埃をはたき、充血した目で睨んでくる。
「まったく…ゲイの愁嘆場か何かだと…思われたじゃないか」
　取り繕おうと軽口を叩く合間にも、スコールは鼻をぐずぐず言わせている。
　…お前、その顔はねえだろう。
　可愛くなくても惚れてんのに、こう可愛いとマジで参っちまうだろが。
　勝手に顔が緩んで、理性も緩んだ。
「まぁ…似たよーなモンじゃねーの？」
　どさくさに紛れて引き寄せ、白い頬に唇を寄せる。
　涙を拭ったばかりの頬は、まだ湿っていた。

　一秒にも満たない、短いキス。

　最後だし、いいよな。
　こんなふうに泣くほど、俺との別れを惜しんでくれるなら…キスのひとつぐらい、大目に見ろよ。
　スコールは腫れぼったい目をきょとんと見開いた後、血相を変えて俺を突き飛ばした。
「……バカ、ふざけてないで早く行けっ」
　そっぽを向いた耳が赤く染まっている。
「じゃ、またな。…あんまり泣くなよ、スコール」
　ドアを開けて振り返り、やや意地悪くそう付け足すと背を向けたまま「死ね」と罵られた。

　トラックに戻って、オッサンに待たせた詫びを入れ、助手席に乗り込んだ。
　道中ずっと、オッサンが説明して欲しそうな空気を発していたが無視した。
　向こうに着いたら、もうしばらくは、バラムには来れねえ。
　…今度スコールに会えるとしたら、いつ頃になっかな。
　そんときにゃ、あいつは、またしれっとした顔に戻っちまうんだろうな…昔みてーに。
「今生の別れじゃあるまいし」、か。
　あれは、…俺じゃなく、自分に言ってたのかもしんねーな。
　なんて、そりゃ自惚れ過ぎか、とポケットから煙草を取り出す。
　ついでに運転席のオッサンにも「さっきは悪かった」と一本渡すと、「いいいえええ」と裏返った声が返ってきた。

　夕方になってようやく、ド僻地の寮に着いた。
　とりあえず荷物を部屋へ運び込み、オッサンに代金とチップを渡して別れ、事務所へ行ってあれこれと面倒な手続きを済ませると、どかっと疲れが来た。
　それでも、明日からの準備もしねーと、と部屋の家具を配置していると、携帯が短く鳴った。
　表示を確かめて驚く。…スコールからメールだ。珍しい。
　さっきのキスのことで怒られんのか、何か忘れモンでもしてきたか。
「あんたが居なくて寂しい」、とか可愛いこと書いて寄こしたならもっと驚くが、それは無いか…
　開けると、文面は一行。

　I love you.

　催してた眠気が綺麗に吹き飛んだ。
「…………」
　俺が言おうとして…とうとう言えなかった一言が表示されたディスプレイ。
　しばらく口を開けっぱなしで凝視しちまってから、はっと正気に返った。
　慌ててメモリの中からスコールのナンバーを探し出して選択し、決定ボタンを押す。
　……………………出ねえ。
　もう一度掛け直し、しつこくベルを鳴らしてやったが、出ねえ。
　あの仕事大事のスコールが、携帯の電源を落とすなんてあり得ねーから、要するにシカトだ。
　ったく、あの野郎。
　こっちは明日から研修だっつーのに、これじゃ何にも手につかねーだろーが！
　今すぐバラムに飛んで戻って、締め上げたくてしょうがねえ…。
　俺が当分バラムに行けねーって分かってて、こんなこと言ってきやがって…！

　その後、嫌がらせも込みで死ぬほどコールしたが、スコールは出なかった。
　揚げ句の果てに、「さっきのはやっぱりナシ」ってメールが来た。



　2013.3.1 / Brilliant Tears : 2 / END